Ditemukan di kedalaman: anemon laut superbuilder yang membuat beranda | Kehidupan laut | JazirahNews.com

Deep di Laut Kumano di lepas pantai tenggara Jepang, umang-umang merangkak berkeliling memakai apa yang tampak seperti bunga mutiara merah muda di cangkangnya. Tapi ini bukan rangkaian bunga – mereka adalah anggota spesies anemon laut yang baru ditemukan, Stylobates calciferyang hidup di cangkang kelomang.

Jenis anemon laut dan umang-umang hidup bersama tidak unik: lusinan spesies anemon hidup secara eksklusif dengan umang-umang. Ini adalah situasi win-win – tentakel penyengat seperti kelopak anemon melindungi kepiting dari pemangsa, sementara mereka menumpang ke tempat makan baru dan mendapatkan sisa makanan kepiting.

Tapi spesies anemon baru ini selangkah lebih maju – memperluas rumah kelomang. Anemon mengeluarkan penutup di atas cangkang siput tempat tinggal kepiting dan, ketika mencapai tepi, ia terus berjalan – seperti membangun beranda kepiting di depan rumahnya.

Dan mereka tidak akan membangun ekstensi untuk siapa saja. “Anemon laut ini hanya menjadi rumah bagi satu spesies umang-umang,” kata Akihiro Yoshikawa, dari Universitas Kagoshima, yang menemukan anemon tersebut ketika beberapa di antaranya dibawa ke jaring pukat dari kedalaman 100 hingga 400 meter (330-1.300 kaki).

Jadi mungkin tidak mengherankan jika kelomang tertarik untuk mempertahankan sahabat kelopaknya dan, ketika saatnya tiba bagi kepiting untuk pindah ke cangkang siput baru, ia membawa anemonnya bersamanya.

Yoshikawa menamai calcifer anemon laut setelah karakter dalam salah satu film masa kecil favoritnya, animasi 2004 Howl’s Moving Castle. Film ini merupakan adaptasi dari novel fantasi dengan nama yang sama di mana Calcifer, iblis api, terikat oleh perjanjian magis ke kastil penyihir Howl, yang berpindah dari satu tempat ke tempat lain – seperti kepiting pertapa.

Tapi memindahkan anemon laut bukanlah tugas yang mudah. Yoshikawa cukup beruntung untuk memfilmkan duo anemon kepiting-kalsifer di akuarium di laboratoriumnya saat mereka memindahkan cangkang – sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Kepiting membutuhkan waktu hampir dua hari untuk dengan susah payah mencubit, mendorong, dan membujuk anemon sampai akhirnya melepaskan cangkang lama dan menempel pada yang baru.

Yoshikawa menemukan banyak kepiting tanpa penyengat, yang menunjukkan anemon laut kalsifer tidak banyak tersedia di laut dalam. Ini mungkin alasan lain mengapa kepiting bersusah payah untuk memelihara anemon mereka. Tapi itu tidak menjelaskan mengapa kelomang mengambil risiko memindahkan cangkang ketika anemon mereka dapat dengan mudah dicuri di tengah pemindahan – terutama ketika teman cangkang yang berguna ini dapat membangun ekstensi untuk menumbuhkan kepiting.

Beberapa jawabannya mungkin karena cangkang anemon yang mengembang bukanlah rumah yang ideal bagi kelomang. “Saya pikir kepiting menganggap cangkang anemon sebagai rumah sementara,” kata Yoshikawa, mencatat bahwa struktur yang diperpanjang “sangat tipis dan tidak kuat dibandingkan dengan cangkang siput”.

Plus, pindah rumah adalah cara yang baik untuk menyingkirkan pengunjung yang tidak diinginkan. Ratusan spesies lain hidup di dalam dan di dalam cangkang umang-umang, tetapi tidak semuanya diterima. Cacing sisik tinggal, mencuri makanan kelomang dan melahap telurnya sendiri. Yoshikawa berpikir kelomang mungkin bertukar cangkang untuk melarikan diri.

Penasaran untuk mengetahui apa yang dimakan anemon laut kalsifer, Yoshikawa menawarkan spesimen tawanannya pilihan makanan lezat – termasuk cakalang dan udang hidup – yang sebagian besar diabaikannya. Dia mengira anemon menelan partikel kecil bahan organik yang jatuh ke laut dalam, yang dikenal sebagai “salju laut”. Anemon menempel di punggung kelomang, mengangkat diri dari dasar laut dengan mulut menghadap ke atas dalam posisi ideal menangkap salju.