Jutaan orang China menyambut panda Ya Ya setelah tinggal di AS

Panda raksasa Ya Ya, yang hidup selama 20 tahun di kebun binatang Amerika Serikat, kembali ke China setelah kontroversi mengenai kesehatannya terjadi di tengah hubungan yang memburuk antara Beijing dan Washington.

Ya Ya tiba di Shanghai pada Kamis sore di tengah badai media sosial. Pecinta panda yang tidak bisa datang ke bandara meluncurkan apa yang mereka sebut penjemputan online untuk Ya Ya.

“Kami menyambut kembalinya Ya Ya secara online” telah dibaca sebanyak 340 juta kali di platform perpesanan Cina Sina Weibo pada saat penerbangan 16 jamnya dari Memphis, Tennessee, mendarat.

Tagar Sina Weibo “Ya Ya telah mendarat di Shanghai” telah dilihat 430 juta kali pada Kamis malam.

Ya Ya kembali ke China dengan penerbangan khusus setahun setelah laporan mulai beredar bahwa dia dan Le Le, panda jantan Kebun Binatang Memphis, dalam kondisi kesehatan yang buruk.

Kematian Le Le pada bulan Februari dan munculnya gambar Ya Ya secara online yang terlihat kurus dan kurus hanya menambah kekhawatiran di kalangan pecinta panda tidak hanya di China tetapi juga di AS dan di tempat lain.

Ketika ketegangan diplomatik meningkat antara AS dan China atas masalah mulai dari Taiwan hingga Xinjiang dan hak asasi manusia, beberapa kritikus menuduh AS tidak merawat panda dengan baik.

Tapi sekarang Ya Ya sudah kembali ke rumah, sebagian besar fokus hanya untuk melihat kesehatannya pulih.

“Kita perlu mencari tahu alasan sebenarnya mengapa Ya Ya sakit sekarang,” kata seorang warga Beijing yang ingin diidentifikasi hanya sebagai Ms Shi kepada Al Jazeera. “Kita perlu mendengarkan para ahli. Kita harus lebih rasional atas kejadian ini – jika seseorang melakukan kesalahan. Mungkin hanya kebun binatang Amerika yang tidak melakukan tugasnya dengan baik. Itu tidak ada hubungannya dengan hubungan Sino-Amerika. Kita perlu melihatnya secara rasional.”

China telah lama menjalankan program “diplomasi panda“, di mana hewan dipinjamkan untuk waktu terbatas ke kebun binatang di seluruh dunia sebagai simbol persahabatan. Banyak kebun binatang menginvestasikan jutaan dolar untuk menciptakan habitat panda – dalam kasus Malaysia, sebuah kandang ber-AC yang luas – untuk memenuhi standar yang disyaratkan oleh Beijing.

Ya Ya, yang lahir di Kebun Binatang Beijing pada tahun 2000, dipindahkan ke Kebun Binatang Memphis di bawah program konservasi pada tahun 2003.

Kebun binatang menghabiskan $ 16 juta untuk membangun fasilitas panda raksasa dengan elemen budaya tradisional Tiongkok, membentuk manajemen pengembangbiakan dan tim dokter hewan, dan menanam sekitar 4 hektar (10 hektar) bambu sebelum kedatangan Ya Ya, menurut sebuah laporan bulan lalu di Global Times yang dikelola pemerintah Tiongkok.

Kesepakatan itu berakhir April ini.

“Ya Ya kembali ke China untuk menjalani tahun-tahun emasnya,” kata Kebun Binatang Memphis dalam sebuah pernyataan di Facebook saat panda meninggalkan AS. “Setelah 20 tahun, Ya Ya telah menjadi seperti keluarga, dan dia akan sangat dirindukan oleh staf Kebun Binatang Memphis dan masyarakat setempat.”

Pemerintah Cina mengakui panda telah dirawat dengan baik di AS.

“Selama panda raksasa tinggal di Kebun Binatang Memphis, mereka mendapat perawatan yang baik dari kebun binatang dan kasih sayang yang besar dari rakyat Amerika,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri China Mao Ning pada hari Rabu.

Ya Ya mulai mengalami kerontokan bulu pada tahun 2006, dan kondisinya semakin memburuk pada tahun 2014. Para ahli di Kebun Binatang Memphis dan di China telah mencoba berbagai perawatan untuk kondisi tersebut tetapi tidak dapat menyelesaikan masalah tersebut, menurut Asosiasi Kebun Zoologi China.

Organisasi tersebut mengatakan penyakit jantung telah ditentukan sebagai penyebab kematian Le Le. Jenazahnya dikembalikan ke China dalam penerbangan yang sama dengan Ya Ya.

Analis China yang berbasis di Beijing Einar Tangen menyalahkan media Barat karena membuat kehebohan China atas kesehatan Ya Ya.

“Dia menjadi simbol dalam narasi Barat. Mereka mengatakan pers China sedang mencambuk publik China dan mengatakan itu adalah media milik negara. Itu tidak benar,” katanya kepada Al Jazeera.

“Media pemerintah sebenarnya mengatakan dia baik-baik saja, dan kami baru saja membawanya kembali. Ini benar-benar menunjukkan seberapa jauh orang AS dan China telah menyimpang dalam persepsi.”

Menurut Global Times, China saat ini memiliki 60 panda raksasa yang dipinjamkan ke negara-negara di seluruh dunia.

“Panda adalah hewan unik dari China dan harta nasional,” kata warga Beijing, Mr Su. “Saya pikir itu hal yang baik bahwa orang-orang dari negara lain memiliki kesempatan untuk mengetahui lebih banyak tentang panda.”

Ya Ya akan dikarantina selama 30 hari sebelum dipindahkan ke Kebun Binatang Beijing.

Dengan pelaporan oleh Jessica Washington di Beijing