Kanada menghadapi pertanyaan atas dugaan campur tangan China

Ketika Anggota Parlemen Kenny Chiu dihubungi oleh Dinas Intelijen Keamanan Kanada (CSIS) menjelang pemilihan federal Kanada pada tahun 2021, dia bingung.

Dia tidak pernah menyangka akan menjadi bagian dari penyelidikan CSIS, apalagi yang membutuhkan pembicaraan langsung di puncak pandemi COVID-19 Kanada.

“Saat itu, semuanya telah berpindah secara online, jadi sangat tidak terduga bahwa mereka bersikeras untuk duduk tatap muka,” kata Chiu kepada Al Jazeera.

Tapi topik pertemuan itu sangat sensitif: dugaan campur tangan China dalam pemilu Kanada. Dan segera, itu akan menjadi isu dominan dalam politik Kanada, membentuk kekayaan politik Chiu – dan akhirnya bahkan perdana menteri.

Intelijen laporan bocor dari CSIS dalam beberapa bulan terakhir menunjukkan bahwa komunitas intelijen Kanada telah mengkhawatirkan campur tangan pemilu China selama beberapa dekade.

Dokumen-dokumen tersebut menunjukkan bahwa pemerintah China tidak hanya menyebarkan disinformasi tetapi juga telah mengoperasikan secara sembunyi-sembunyi jaringan untuk mempengaruhi dua pemilu federal terakhir, pada 2019 dan 2021.

Jaringan yang diduga termasuk diplomat China, politisi Kanada, pemilik bisnis, dan pelajar internasional. Mereka dituduh menggunakan pengaruh mereka untuk mendukung kandidat pro-Beijing dan menjegal suara-suara yang mengkritik China.

Salah satunya adalah mantan Konsul Jenderal Tiongkok Vancouver Tong Xiaoling. Dalam bocoran ke surat kabar The Globe and Mail, Tong diduga membual bahwa upaya China mengakibatkan kekalahan dua kandidat dari Partai Konservatif Kanada di provinsi British Columbia. Chiu adalah salah satunya.

Disinformasi di jalur kampanye

Chiu mulai mencatat perubahan enam bulan menjelang pencalonannya kembali, pada bulan-bulan awal tahun 2021.

Pertama kali terpilih untuk mewakili distrik Steveston-Richmond East pada 2019, Chiu baru-baru ini memperkenalkan undang-undang anggota pribadi yang disebut Undang-Undang Pendaftaran Pengaruh Asing.

Itu akan mengharuskan individu yang bekerja untuk pemerintah asing dan organisasi politik untuk mendaftarkan komunikasi mereka dengan pejabat Kanada jika mereka ingin, misalnya, memperkenalkan proposal kebijakan atau mempengaruhi kontrak publik.

Menurut Chiu, RUU itu dimaksudkan untuk memberi Kanada alat untuk memerangi campur tangan asing tanpa memilih negara mana pun secara khusus.

“Namun, kami melihat banyak disinformasi yang beredar tentang RUU tersebut, mengatakan hal-hal seperti, ‘Ini akan membahayakan warga China-Kanada dan bahwa orang-orang yang memiliki hubungan dengan China akan berisiko didenda 400.000 dolar Kanada’ [about $300,000],” kata Chiu. “Tentu saja, semua itu tidak benar.”

Chiu sendiri mendapat kecaman. “Ada juga fitnah yang ditujukan kepada saya, mengatakan bahwa saya menjual dan menuduh saya melakukan rasisme terlepas dari warisan Tionghoa saya sendiri.”

Tapi Chiu tidak sendirian dalam melihat peningkatan pengawasan setelah pengenalan RUUnya. Pemantau disinformasi Kanada DisInfoWatch mengulas dengan cermat cerita tentang Chiu dan kandidat Partai Konservatif lainnya selama pemilu 2021.

Ditemukan ada indikasi kuat dari kampanye terkoordinasi yang ditujukan untuk mempengaruhi pemilih Tionghoa-Kanada.

Benjamin Fung, seorang profesor keamanan dunia maya di Universitas McGill, juga menganalisis disinformasi yang disebarluaskan selama pemilu. Dia juga menyimpulkan bahwa ada link ke Asia.

“Itu tersebar luas tetapi banyak aktivitas akan terkonsentrasi sekitar jam 9 pagi sampai jam 5 sore – tidak hanya dalam waktu Kanada, tetapi dalam waktu China,” kata Fung kepada Al Jazeera. “Jadi kemungkinan besar dikoordinasikan dari suatu tempat di Asia Timur.”

Distrik Chiu memiliki komunitas China-Kanada yang besar dan para ahli menemukan bahwa sebagian besar disinformasi disebarkan melalui WeChat, aplikasi media sosial China yang digunakan secara luas di komunitas diaspora.

Dengan perkiraan 1 juta pengguna di Kanada, WeChat adalah salah satu dari sedikit aplikasi yang memungkinkan komunikasi antara orang di dalam dan di luar China.

Chiu kemudian kehilangan tawarannya untuk pemilihan kembali. Dan tagihan anggota pribadinya tentang campur tangan asing akhirnya ditangguhkan.

Skandal untuk Partai Liberal

Namun, efek yang tepat dari dugaan campur tangan China sulit diukur.

Sementara pemerintah Kanada telah mengakui bahwa China memang ikut campur dalam pemilu 2019 dan 2021, sebuah laporan yang dirilis pada bulan Februari menyimpulkan bahwa upaya tersebut tidak mempengaruhi hasil pemungutan suara secara berarti.

Chiu setuju bahwa campur tangan China mungkin tidak akan mengubah hasil kampanyenya di tahun 2021. Namun, dia menegaskan, bukan berarti campur tangan asing tidak dianggap serius.

“Bukan hanya demokrasi kita yang terancam. Kedaulatan kita sebagai bangsa dipertaruhkan,” katanya.

Pengungkapan baru-baru ini tentang campur tangan pemilu telah memicu badai politik bagi Partai Liberal yang berkuasa, yang dipimpin oleh Perdana Menteri Justin Trudeau.

Salah satu anggota parlemen Partai Liberal, Han Dong, diidentifikasi di antara bocoran yang melakukan pertemuan pribadi dengan konsul jenderal Tiongkok di Toronto, Han Tao.

Sumber keamanan nasional yang dikutip CTV News menuduh Dong mendorong China untuk menunda pembebasan dua warga Kanada, Michael Sparov dan Michael Kovrig, yang ditahan pada 2018 atas tuduhan spionase.

Melepaskan mereka terlalu dini, menurut dugaan Dong, akan menguntungkan Partai Konservatif dalam jajak pendapat.

Dong membantah dia membuat saran seperti itu tetapi menegaskan bahwa dia memang berbicara dengan konsul jenderal. Kantornya tidak menanggapi permintaan komentar dari Al Jazeera dan Dong sejak itu mengundurkan diri dari Partai Liberal, sebagai gantinya menjabat sebagai independen.

Di tengah tekanan politik yang meningkat, Trudeau menunjuk pelapor khusus independen pada bulan Maret untuk memeriksa laporan campur tangan pemilu dan menentukan apakah penyelidikan publik diperlukan.

Pengkritiknya mengatakan itu terlalu sedikit, terlalu terlambat. Mereka menuduh Trudeau lebih terpaku untuk menghentikan kebocoran daripada mengatasi gangguan itu sendiri.

Memangsa kebencian anti-Cina

Awalnya, Trudeau menolak tuduhan terhadap Dong sebagai bukti rasisme anti-Asia.

“Salah satu hal yang kami lihat sayangnya selama beberapa tahun terakhir adalah peningkatan rasisme anti-Asia terkait dengan pandemi dan kekhawatiran muncul seputar loyalitas orang,” kata Trudeau pada konferensi pers di Mississauga.

Tuduhan bahwa Dong “entah bagaimana tidak setia kepada Kanada”, tambahnya, “tidak boleh dihibur”.

Namun beberapa ahli mengatakan isu kebencian anti-Asia telah digunakan sebagai tabir asap, dalam beberapa kasus, untuk menyamarkan upaya campur tangan pemilu.

Laporan menunjukkan bahwa kasus rasisme dan xenofobia anti-Asia meningkat di Kanada selama pandemi COVID-19 dan setelahnya, yang mengakibatkan meningkatnya rasa tidak aman di antara warga Kanada keturunan Asia.

Beijing telah mampu mempermainkan kekhawatiran semacam itu, menepis kritik atas upaya campur tangannya sebagai bukti lebih lanjut dari bias anti-Asia, menurut analis riset Ai-Men Lau. Dia bekerja untuk Lab Doublethink, sebuah organisasi yang melacak operasi pengaruh.

Solusinya, katanya kepada Al Jazeera, adalah terlibat langsung dengan komunitas diaspora China untuk membangun kepercayaan di institusi publik Kanada. Tetapi inisiatif pemerintah yang dia lihat sejauh ini bersifat top-down.

“Saya masih belum benar-benar melihat apa pun yang melihat ke depan dalam hal apa yang akan kita lakukan untuk pemilihan berikutnya,” katanya.

“Sayangnya, kami memiliki kebiasaan buruk di Kanada yang sangat reaktif terhadap tuduhan campur tangan asing daripada proaktif.”

Cina, sementara itu, memiliki secara konsisten membantah tuduhan bahwa itu mengganggu pemilihan Kanada. Di papan pesan di situs resmi kedutaan China, seorang juru bicara menyebut tuduhan itu “fitnah murni dan omong kosong total”.

Al Jazeera menghubungi konsulat China di Vancouver dan Toronto serta kedutaan China di Ottawa, tetapi tidak ada yang menjawab permintaan komentar.

Di luar campur tangan pemilu

Beberapa advokat percaya campur tangan jauh melampaui sistem pemilu Kanada. Pada 2019, aktivis Kanada Rukiye Turdush mengatakan dia menemukan bukti bahwa para siswa berencana menghalangi ceramah yang dia berikan di Universitas McMaster Ontario, bekerja sama dengan pejabat China.

Turdush, seorang anggota kelompok etnis Uighur, telah memberikan ceramah tentang situasi di Xinjiang, wilayah paling barat China di mana sekitar 1 juta orang Uighur berada. diadakan di kamp-kamp pendidikan ulangmenurut PBB.

Seorang siswa Tionghoa yang hadir menuduhnya berbohong dan memakinya sebelum menyerbu keluar. Namun setelah itu, Turdush menerima serangkaian tangkapan layar dari WeChat yang dimaksudkan untuk menunjukkan siswa China mengumpulkan informasi tentang dia dan putranya, seolah-olah untuk mengintimidasi dia.

Berdasarkan obrolan yang dibagikan dengan Al Jazeera, kelompok mahasiswa China melapor dan berkoordinasi dengan kedutaan China di Kanada untuk mengganggu acaranya.

“Ini menunjukkan seberapa dalam campur tangan China dalam masyarakat Kanada saat ini dan berapa banyak aktor China yang terlibat,” kata Turdush kepada Al Jazeera.

Pada tahun 2022, LSM Safeguard Defenders Spanyol merilis sebuah laporan yang mengungkapkan jaringan global lebih dari 100 yang disebut kantor layanan polisi luar negeri, yang beroperasi atas nama pemerintah Tiongkok.

Ini mengidentifikasi tiga lokasi di Toronto saja, dengan lokasi lain yang diyakini berada di Montreal dan Vancouver.

Kehadiran kantor polisi semacam itu tidak mengejutkan warga Toronto, Mimi Lee, anggota LSM Torontonian HongKongers Action Group.

Pengaruh pemerintah China sangat luas, katanya. “Campur tangan dari pemerintah China ada dari atas ke bawah di Kanada hari ini.”