Kapan dan bagaimana Ukraina akan memulai serangan balasan terhadap Rusia?

Kyiv, Ukraina – Saat musim semi berlangsung di Ukraina, jeda permusuhan yang tidak menyenangkan telah terjadi di medan perang dalam perang yang dimulai Rusia tahun lalu.

Serangan musim dingin Moskow tidak pernah benar-benar terwujud meskipun ratusan ribu orang yang sebagian besar tidak terlatih telah dimobilisasi. Banyak yang dikirim langsung ke garis depan hanya untuk dibunuh dalam apa yang disebut para penyintas sebagai “badai umpan meriam”.

Dengan pemenjaraan kritik dan jurnalis AmerikaKremlin sepertinya untuk mencetak lebih banyak kemenangan melawan perbedaan pendapat dan oposisi domestik yang retak daripada di Ukraina karena pasukan Rusia nyaris tidak bergerak maju di kota Bakhmut yang terkepung di timur.

Pada saat yang sama, Ukraina belum mendapatkan kembali tanahnya di wilayah selatan Kherson atau wilayah timur Kharkiv dalam beberapa bulan setelah Rusia mundur dari wilayah utama di sana.

Saat hujan musim semi mengubah tanah menjadi lumpur yang tidak dapat dilalui oleh pasukan dan persenjataan berat, Ukraina mengumpulkan pasukan baru yang dilatih untuk menggunakan senjata Barat yang baru, dan serangan balasan yang telah lama dijanjikan tampaknya akan segera terjadi.

“Kami yakin serangan balasan akan terjadi dalam waktu dekat,” kata Perdana Menteri Denys Shmygal pekan lalu. “AS benar-benar mendukung kami.”

Tapi di mana dan bagaimana itu akan dimulai?

Seorang analis militer Barat mengatakan menurutnya Ukraina memiliki cukup tenaga dan peralatan untuk melakukan tembakan.

“Setiap kali mereka memilih untuk memulai serangan balasan, mereka akan memiliki tenaga kerja yang cukup terlatih dan diperlengkapi,” pensiunan Mayor Jenderal Angkatan Darat AS Gordon Skip Davis mengatakan kepada Al Jazeera

Satu-satunya kelemahan utama Kyiv, kekurangan angkatan udara yang parah, dapat dikompensasi dengan peningkatan kemampuan pertahanan udara, katanya, dan sistem pertahanan udara Patriot buatan AS tiba di Ukraina pada hari Rabu.

‘Serangan balasan akan menjadi dorongan’

Yang jauh lebih penting adalah Kyiv dapat mengeksploitasi semangat rendah pasukan Rusia dan kekurangan senjata dan amunisi mereka.

“Mereka memiliki pemahaman yang cukup baik tentang kekhawatiran Rusia, dan kemungkinan besar mereka akan menyebarkan ketakutan mereka untuk keuntungan mereka,” kata Davis, yang sering mengunjungi Ukraina dari 2014 hingga 2019 dan bertemu dengan para pemimpin dan petingginya.

Ukraina juga membutuhkan satu atau dua kemenangan untuk mengamankan pasokan bantuan militer dan keuangan Barat yang berkelanjutan karena dukungan publik Barat untuk perjuangannya berkurang.

“Serangan balasan akan menjadi dorongan bagi semua pemimpin politik yang mendukung Ukraina dan mengatakan ini adalah pengorbanan yang harus kita lakukan untuk menjaga agar Ukraina tetap bebas,” kata Davis.

Garis depan saat ini berbentuk bulan sabit yang membentang dari timur ke selatan Ukraina memiliki panjang ratusan kilometer, jadi Kyiv harus hati-hati memilih tempat untuk melakukan serangan balik terlebih dahulu.

“Saya tidak berpikir mereka akan melakukan dua baris serangan,” kata Davis. “Mereka hanya akan menggunakan satu area utama yang terkonsentrasi.”

Salah satu opsi yang paling layak untuk Ukraina adalah membedah jembatan darat yang dibuat Rusia ke Semenanjung Krimea ketika merebut sebagian besar tenggara Ukraina pada awal perang. Jembatan darat ini melintasi bagian yang dikuasai separatis di wilayah timur Donbas serta Mariupol dan Berdiansk, keduanya kota di Laut Azov.

Tetapi ancaman terhadap Krimea dapat menyebabkan eskalasi lebih lanjut karena Putin menganggap semenanjung yang dianeksasi itu sebagai permata di mahkotanya.

Pilihan lainnya adalah serangan ke daerah yang dikuasai separatis di timur yang “paling tidak siap dalam hal pertahanan dan kedalaman”, kata Davis.

Namun, banyak dari orang-orang yang tetap di sana telah menentang keras Kyiv sejak 2014, sebagian besar berkat prevalensi media yang dikendalikan negara Rusia dan isolasi ekonomi yang membuat negara-negara kecil separatis miskin bergantung sepenuhnya pada Moskow, katanya.

Menurut analis lain, serangan yang paling diantisipasi publik adalah serangan ke selatan menuju kota Mariupol dan Berdiansk yang diduduki Rusia dan tanah genting Krimea. Itu bisa dimulai pada awal Mei.

“Sepertinya cara terpendek dan paling pasti untuk operasi ofensif yang sukses,” kata Nikolay Mitrokhin dari Universitas Bremen Jerman kepada Al Jazeera.

Untuk mengalihkan perhatian Moskow dan membubarkan cadangan Rusia, Kyiv telah mengisyaratkan kesiapannya untuk menyerang ke arah lain.

Salah satu sinyal tersebut adalah keputusan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada pertengahan April untuk mengangkat kepala pemerintahan baru di kota-kota yang diduduki Rusia di wilayah Luhansk.

Namun, peta tersebut penuh dengan hot spot di mana serangan balik diharapkan secara luas, kata Mitrokhin.

Mereka termasuk kota timur Svatovo dan Kreminna, setiap lokasi di wilayah Zaporizhia selatan dan delta Sungai Dnipro (disebut Sungai Dnieper di Rusia) di selatan kota Kherson.

“Tapi dari semua itu, tujuan strategis hanya akan tercapai dengan merebutnya [eastern] Aglomerasi Lysychansk-Severodonetsk, serangan di front Zaporizhia menuju Mariupol dan penyeberangan Dnieper sebagai serangan pendukung,” kata Mitrokhin.

‘Ukraina perlu memecah posisi selatan Rusia’

Analis perang terkemuka Ukraina mengatakan serangan antara kota timur Severodonetsk dan Kreminna bisa menjadi sangat penting untuk membalikkan desakan Rusia untuk merebut seluruh wilayah Donbas.

“Jika kita bertindak di sana, musuh harus meninggalkan Bakhmut,” kata Letnan Jenderal Ihor Romanenko, mantan wakil kepala Staf Umum militer Ukraina, kepada Al Jazeera.

Dorongan ke arah selatan mungkin terbukti lebih sulit – tetapi mungkin menandai pembebasan Krimea secara bertahap, katanya.

Posisi Rusia di selatan “telah diperkuat, dan Ukraina perlu memisahkan mereka untuk mencapai Semenanjung Krimea dan mengubahnya menjadi sebuah pulau dalam hal pasokan logistik,” kata Romanenko.

Dalam beberapa bulan terakhir, Kyiv telah mengintensifkan serangan drone dan artileri di wilayah barat Rusia yang berdekatan dengan Ukraina.

Invasi ke wilayah ini, terutama Bryansk, dapat mengganggu sebagian besar pasukan Rusia dan menyebarkan kepanikan di antara orang Rusia pada umumnya, kata Romanenko.

Tapi Barat keberatan dengan langkah berani seperti itu.

“Itu akan rasional, tetapi ada aspek politik-militer,” kata Romanenko.

Sekutu Barat tidak ingin Kyiv memasuki Rusia dengan benar untuk menghindari eskalasi lebih lanjut dan mencegah penggunaan senjata nuklir Moskow.

Ukraina terlalu bergantung pada pasokan Barat untuk mengabaikan ketakutan ini, katanya.

Sementara itu, tujuan Moskow saat ini sangat berbeda dari perhitungan awalnya.

Kremlin gagal mencapai rencananya untuk merebut Kyiv dan menggulingkan pemerintahan Zelenskyy dalam beberapa hari setelah peluncuran invasi.

Ia belajar dengan susah payah betapa buruknya pengambilan keputusannya berdasarkan siasat era Soviet yang sudah usang, pasokan logistik, dan koordinasi medan perang.

Hari-hari ini, Kremlin hanya ingin memenangkan waktu.

“Bagi Rusia, penting untuk membekukan konflik, mendapatkan cengkeraman yang lebih baik dari wilayah pendudukan, membangun kembali ekonomi” cara Iran memodifikasi ekonominya di bawah sanksi Barat, analis yang berbasis di Kyiv Aleksey Kushch mengatakan kepada Al Jazeera.

Moskow ingin “mengeringkan Ukraina melalui risiko pembaharuan perang yang akan menakuti investor dan mendorong orang untuk melarikan diri. Dan kemudian menyerang lagi, ”katanya.