Katedral skandal: Bagaimana janji presiden membagi Ghana

Accra, Ghana – Sekitar 700 meter (765 yard) dari Parlemen Ghana terdapat salah satu kawah paling kontroversial di dunia, sebuah lubang yang dikelilingi rumput liar di mana $58 juta telah dikubur untuk pembangunan katedral nasional interdenominasi.

“Saya berjanji kepada Tuhan Yang Mahakuasa bahwa Dia cukup murah hati untuk memberikan partai saya, NPP, dan saya menang dalam pemilu 2016 setelah dua kali gagal, jadi saya akan membantu membangun katedral untuk kemuliaan dan kehormatannya,” Presiden Nana Akufo -Addo mengatakan pada upacara pemotongan tanah pada tahun 2020.

“Katedral nasional interdenominasi akan membantu menyatukan komunitas Kristen dan dengan demikian membantu mempromosikan persatuan nasional dan kohesi sosial,” katanya.

Tetapi pembangunan proyek kesayangan presiden, yang akan mencakup 3,5 hektar (9 hektar) real estat utama Accra, terhenti sejak Juni karena kekurangan dana. Jika bukan karena derek dan kesan artistik dari proyek yang mengelilingi zona konstruksi, itu bisa dianggap sebagai situs penambangan ilegal yang ditinggalkan.

Seperti Akufo-Addo, dua pertiga dari perkiraan 30 juta orang Ghana adalah orang Kristen meskipun secara resmi adalah negara sekuler.

Ada sekitar 10.000 gereja di seluruh negeri, dan pengabaran di tempat terbuka biasa dilakukan di transportasi umum, di terminal bus, dan di persimpangan jalan. Menurut Inisiatif Afrika OxfordAccra sendiri memiliki sekitar 10 gereja per kilometer persegi.

Presiden melihat katedral sebagai cara untuk mempersatukan orang-orang percaya ini, tetapi malah membagi mereka menjadi dua kelompok besar: mereka yang ingin melihat gereja dibangun untuk meningkatkan infrastruktur negara Ghana dan mereka yang melihatnya sebagai pemborosan sumber daya negara, mengingat kondisi perekonomian negara.

‘Beban keuangan negara’?

Ghana, produsen kakao utama dan pengekspor emas terkemuka, sedang menghadapi krisis ekonomi terburuk dalam beberapa dasawarsa dan telah menumpuk utang sebesar $45 miliar pada akhir November.

Biaya hidup tinggi di negara bagian Afrika Barat dengan inflasi mencapai rekor 54 persen pada Desember, tertinggi dalam 21 tahun. Harga sewa, bahan bakar, dan transportasi telah meningkat, dan sekitar seperempat penduduk hidup di bawah garis kemiskinan, menurut Program Pembangunan Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Layanan Statistik Ghana.

Pendanaan untuk katedral nasional dirahasiakan, tetapi tahun lalu, sekretariat yang bertanggung jawab atas proyek tersebut mengatakan biayanya, awalnya diperkirakan mencapai $100 juta, kini telah meningkat empat kali lipat karena inflasi.

Saat mempresentasikan anggaran 2019 ke parlemen, Menteri Keuangan Ken Ofori-Atta berjanji katedral tidak akan “memberikan beban keuangan yang tidak semestinya pada negara”.

Dia mengatakan sebagian besar biaya akan ditanggung oleh sumbangan dan pemerintah hanya menyediakan tanah dan “uang bibit untuk tahap persiapan” dalam jumlah yang tidak ditentukan.

Namun, bukan itu masalahnya. Sebagian besar $58 juta yang dihabiskan sejauh ini berasal dari kas nasional, Ofori-Atta sendiri mengatakan kepada parlemen ketika memanggilnya pada bulan November untuk sidang kecaman.

Sebulan kemudian, parlemen memblokir alokasi anggaran sebesar $6,3 juta yang diinginkan pemerintah untuk melanjutkan proyek tersebut bahkan ketika Ghana berjuang untuk merestrukturisasi utangnya agar memenuhi syarat untuk mendapatkan pinjaman $3 miliar dari Dana Moneter Internasional.

Proyek strategis atau prioritas yang salah tempat?

Pemerintah berpendapat katedral akan membawa manfaat ekonomi jangka panjang yang sangat besar sambil mengubah Ghana menjadi pusat keagamaan, menciptakan lapangan kerja dan menghasilkan lebih banyak pendapatan bagi negara.

Rencananya adalah auditorium dua tingkat dengan 5.000 tempat duduk, yang dapat diperluas untuk memiliki kapasitas tambahan 15.000, untuk berfungsi sebagai ruang suci dan fasilitas untuk acara nasional seperti pemakaman kenegaraan dan layanan pengukuhan presiden. Itu juga akan menjadi rumah bagi Museum Alkitab dan Pusat Dokumentasi pertama di Afrika. Selain itu, katedral akan memiliki sekolah musik, galeri seni, toko, dan ruang bawah tanah nasional untuk pemakaman negara.

Paul Opoku-Mensah, direktur eksekutif sekretariat katedral nasional, mengatakan lokasi katedral itu strategis.

“Sebagian besar katedral besar terletak di dekat pusat kekuasaan, terutama parlemen karena di sanalah upacara keagamaan formal berlangsung, seperti upacara pelantikan presiden,” kata Opoku-Mensah kepada Al Jazeera. “Investasi besar-besaran seperti itu mendatangkan pendapatan untuk menciptakan lapangan kerja, dan… kami telah mengintegrasikan elemen-elemen yang akan mendorong lalu lintas [and revenue] ke Ghana.”

Akufo-Addo menjalani masa jabatan kedua dari dua masa jabatan empat tahun yang diizinkan secara konstitusional, yang berakhir pada 2024. Beberapa pengkritiknya menyerukan agar proyek tersebut diperkecil karena kekhawatiran bahwa proyek itu dapat ditinggalkan setelah dia keluar dari jabatannya.

Tapi presiden tidak mundur.

Pada bulan Januari, dia memberikan sumbangan pribadi sebesar $8.000 untuk biaya konstruksi, mengatakan tidak ada yang dapat menghentikannya memenuhi janjinya kepada Tuhan.

“Saya bertekad, apa pun yang terjadi,” kata Akufo-Addo. “Saya memiliki dua tahun lagi, apa pun masalahnya, katedral nasional akan berada pada tahap yang sangat maju sebelum saya meninggalkan kantor. Saya pikir penting bagi kami untuk melakukannya.”

Di luar presiden, proyek tersebut memiliki sejumlah pembela terkenal. Salah satunya adalah aktor populer Majid Michel, juga seorang penginjil.

“Keputusan tertentu dapat diambil hari ini, dan orang-orang di sekitar tidak akan pernah mengerti mengapa keputusan itu dibuat sampai mungkin 10 tahun setelahnya,” katanya kepada Al Jazeera. “Saat Kwame Nkrumah [Ghana’s first president] sedang membangun jalan, orang-orang melawannya. Mereka bahkan melakukan kudeta terhadapnya. Tapi sekarang kami menggunakan jalan tol lebih dari siapa pun, dan itu memberikan manfaat ekonomi.”

“Ini semua tentang perspektif,” kata Michel. “… Sebagian besar negara maju memiliki museum bertahun-tahun yang lalu, tetapi hari ini, mereka mengambil banyak uang.”

“Saya ragu akan tiba saatnya kita akan mengatakan biaya hidup sekarang lebih baik bagi kita untuk melakukan apa yang ingin kita lakukan,” Kwadwo Opoku Onyinah, ketua dewan pengawas proyek katedral, mengatakan kepada Al Jazeera. “Katedral akan menjadi objek wisata. … Itu bukan gajah putih. Bahkan pada tahap yayasan, orang masih datang dari luar untuk mengunjungi situs tersebut.”

‘Keputusan paling sembrono … dalam sejarah negara ini’

Tetapi para kritikus dan oposisi menuduh pemerintah menggunakan proyek itu untuk mengambil uang negara atas nama agama, dan beberapa melihat konstruksi yang didukung negara sebagai prioritas yang salah tempat.

“Kita harus membangun rumah sakit dan sekolah,” kata aktor dan aktivis Yvonne Nelson kepada Al Jazeera. “Orang-orang sekarat. Saya kira tidak ada orang Ghana yang mengeluh tentang tempat beribadah, tetapi kami mengeluh tentang sektor kesehatan. Kami mengeluh tentang sekolah. Untuk gereja, kami punya banyak. Tuhan melihat hati, jadi mari kita buat prioritas kita dengan benar.”

Ransford Gyampo, dosen ilmu politik profesor di Universitas Ghana, setuju.

“Cukup aneh kita menempatkan agama di atas pembangunan,” katanya kepada Al Jazeera. “Kami memiliki masalah mendesak, seperti kurangnya dana untuk program pemberian makan sekolah nasional yang melibatkan anak sekolah, dan prioritas kami sebagai sebuah negara adalah membangun katedral untuk Tuhan. Tuhan tidak akan senang dengan kita. Siapa bilang Tuhan tinggal di katedral?”

“Rumah sakit umum kami tidak memiliki mesin dialisis untuk pasien ginjal,” kata Gyampo. “… Tidak bisakah kita menyalurkan energi yang sama dengan yang kita keluarkan untuk menggalang dana bagi katedral untuk menarik investor ke negara ini? Lihatlah betapa buruknya ekonomi kita sekarang.”

Bertentangan dengan undang-undang pengadaan Ghana untuk proyek yang menggunakan uang pembayar pajak, tidak ada proses penawaran yang dilakukan untuk kontrak desain katedral. Itu diberikan kepada arsitek Ghana-Inggris yang disegani David Adjaye dengan $ 22 juta yang dilaporkan.

Samuel Okudzeto Ablakwa, seorang anggota oposisi parlemen dan kritikus proyek tersebut, menuduh dewan mengalihkan $206.658 ke perusahaan swasta salah satu anggotanya. Pendeta Kusi Boateng dituduh menggunakan nama lain untuk mendirikan perusahaan, JNS Talent Center Ltd, untuk menerima dana tersebut.

Sekretariat katedral membantah tuduhan itu, dengan mengatakan bahwa jumlah itu adalah pembayaran pinjaman yang diambil dari perusahaan Boateng untuk membayar kontraktor.

“Ini bukan pembayaran ilegal melainkan pengembalian pinjaman jangka pendek tanpa bunga yang dilakukan oleh JNS untuk menambah pembayaran kepada kontraktor katedral nasional,” kata sekretariat dalam sebuah pernyataan tertanggal 16 Januari. dukungan diminta dari anggota perwalian nasional, Pendeta Kusi Boateng, karena keterlambatan penerimaan dana untuk membayar kontraktor tepat waktu.”

Serangkaian kontroversi telah menyebabkan dua anggota dewan pengawas – pemimpin Kristen populer Mensa Otabil dan Dag Heward-Mills – mengundurkan diri. Heward-Mills mengungkapkan kekesalannya tentang bagaimana proyek dan dewan dijalankan dalam surat pengunduran dirinya pada bulan Agustus yang ditujukan kepada Akufo-Addo dan dewan.

“Anda mungkin ingat saya telah berbicara dengan penuh semangat dan menulis secara ekstensif tentang biaya, desain, lokasi, penggalangan dana, mobilisasi gereja, dan peran para pengawas,” kata televangelist, yang dilaporkan memiliki gereja Lighthouse Chapel International. jaringan 1.200 cabang di 61 negara. “Ini, jika diperhatikan, akan membuat proyek kami lebih dapat dicapai. Secara umum, masukan saya, pendapat saya, dan surat saya telah diremehkan dan dikesampingkan.”

Pada bulan Januari, dua anggota dewan lainnya – Uskup Agung Nicholas Duncan-Williams dan Pendeta Eastwood Anaba – menulis kepada sekretariat katedral untuk meminta penangguhan segera konstruksi sambil menunggu audit proyek.

“Iklim ekonomi saat ini di Ghana menghadirkan hambatan untuk pembangunan tepat waktu dan penyelesaian katedral nasional,” kata mereka dalam memo bersama. “Oleh karena itu, kami memutuskan: bahwa dalam semangat dan penyebab transparansi dan akuntabilitas kepada rakyat Ghana, dewan pengawas katedral nasional saat ini akan menunjuk kantor akuntan independen yang diakui secara nasional untuk mengaudit semua dana publik yang disumbangkan dan dibelanjakan oleh katedral nasional.”

Sebagai tanggapan, ketua dewan mengatakan Deloitte akan melakukan audit.

Perusahaan telah diminta untuk menentukan apakah negara sepenuhnya mendanai pembangunan atau jika ada penyelewengan dana. Deloitte belum menyerahkan laporan auditnya.

Kritik lain terhadap proyek tersebut adalah pembongkaran yang dilakukan pemerintah untuk membuka jalan bagi katedral. Bungalow yang ditempati oleh hakim senior disingkirkan bersama dengan sekolah pelatihan milik kehakiman, kantor penerbit paspor utama negara, sekretariat beasiswa, kediaman diplomat, apartemen mewah, dan sejumlah bisnis swasta.

Salah satu perusahaan swasta yang terkena dampak sedang di pengadilan menuntut ganti rugi.

“Bagi kami, ini adalah keputusan paling sembrono yang pernah diambil presiden mana pun dalam sejarah negara ini,” kata Ablakwa kepada Al Jazeera. “Lihatlah kompensasi yang perlu kami bayar dan pembangunan kembali beberapa struktur ini. Jadi ketika Anda menambahkan ini bersama-sama, perkiraan konservatif kami adalah bahwa kami akan membelanjakan lebih dari $1 miliar karena $400 juta itu, yang dihamburkan, hanyalah cangkang kosong, dan tidak mencakup semua pengecualian.”

‘Simbol korupsi’

Tidak semua pemimpin Kristen mendukung rencana presiden.

“Ada waktu untuk segalanya,” kata Fred Korankye-Mensah, uskup ketua Gereja Majelis Transformasi yang berbasis di Accra, kepada Al Jazeera, dengan alasan bahwa membangun proyek pada saat kekacauan ekonomi tidak peka terhadap orang Ghana. “Tidak ada salahnya membangun katedral nasional, tapi waktunya tidak tepat. Kami dapat menggunakan uang itu untuk hal-hal lain, seperti memperbaiki jalan dan masalah kesehatan.”

Beberapa titik di sebelah Pantai Gading tetangga untuk kisah peringatan. Ini adalah rumah bagi satu-satunya basilika di Afrika dan gereja terbesar di dunia. Dibangun oleh mantan Presiden Félix Houphouët-Boigny, Basilika Our Lady of Peace menelan biaya $200 juta hingga $300 juta dan memiliki kapasitas untuk menampung 18.000 jemaah.

Saat ini, diperkirakan $1,3 juta digunakan untuk pemeliharaan tahunannya meskipun rata-rata kurang dari 1.000 orang menghadiri layanan reguler.

“Hari ini, katedral Pantai Gading telah menjadi gajah putih,” kata Ablakwa. “Mantan presiden mereka juga bermimpi seperti presiden kita untuk membangun sebuah basilika, jadi jika katedral Pantai Gading tidak memenuhi harapan, mengapa katedral Ghana berbeda?”