Kejutan dan bijih: Perusahaan Inggris berlomba untuk ikut serta dalam tindakan daur ulang baterai mobil listrik | Mobil listrik, hybrid, dan rendah emisi | JazirahNews.com

Saat baterai mati, yang tersisa berantakan. “Massa hitam” yang jahat adalah campuran yang robek dan beracun dari bagian dalam sel baterai yang telah mencapai akhir masa pakainya.

“Sedekat itu saja,” kata Benjamin Wickham, direktur proses kimia di perusahaan rintisan Altilium Metals. Saya datang dalam jarak satu ton barang di laboratorium uji perusahaan daur ulang baterai di Tavistock, di tepi taman nasional Dartmoor.

Bubuk hitam itu, dan logam berharga di dalamnya, akan memainkan peran yang semakin penting dalam mendekarbonisasi ekonomi Inggris selama beberapa tahun mendatang karena kendaraan listrik menjadi norma. Dengan 11 juta ton baterai lithium-ion bekas diperkirakan perlu didaur ulang di seluruh dunia antara sekarang dan 2030, itu bisa membuktikan pertumbuhan bisnis yang besar.

Mobil listrik – setidaknya untuk saat ini – lebih mahal di muka daripada kendaraan bensin atau diesel. Alasan utamanya adalah baterai membutuhkan logam mahal seperti litium, kobalt, nikel, dan mangan, daripada besi, aluminium, dan oli yang dibutuhkan untuk membuat dan menggerakkan mesin pembakaran internal.

Ekstraksi mineral ini dan proses manufaktur intensif energi berarti produksi mobil listrik baru menghasilkan lebih banyak karbon daripada model bensin atau diesel yang setara. Namun, itu mengabaikan ekstraksi global besar-besaran bahan bakar fosil diperlukan untuk menjaga agar mesin pembakaran dalam tetap bergerak – dan jumlah karbon yang tidak dapat dihindari yang dihasilkannya.

Dengan mobil listrik, sangat sedikit yang hilang ke lingkungan. Terlebih lagi, menurut Wickham, mendaur ulang baterai bekas dari 100.000 kendaraan dapat menghasilkan material baru senilai £350 juta.

Mengingat bahwa para pembuat mobil pada akhirnya harus mengurangi emisi bersih dari produksi mobil menjadi nol, visi proses sirkular dari baterai lama ke baterai baru adalah “lebih sedikit peluang dan lebih merupakan kebutuhan”, kata David Bott, kepala inovasi di Society of Chemical Industry . “Di akhir masa pakainya, baterai hanyalah versi yang sedikit terdegradasi dari masa mudanya. Anda hanya bergerak di sekitar elektron.

Christian Marston, chief technology officer dan salah satu pendiri Altilium, memperkirakan bahwa sekitar tahun 2040 industri dapat memperoleh sebanyak 40% litiumnya dari daur ulang, yang akan memangkas kebutuhan penambangan yang kotor dan intensif energi. Daur ulang dapat menghemat sekitar 38% karbon dan 35% biaya penambangan bahan yang sama.

“Logam yang dapat terus Anda daur ulang hampir selamanya,” kata Marston. “Yang kami tuju adalah sirkularitas baterai penuh. Kami menganggap baterai EV sebagai bijih terkonsentrasi.”

Altilium telah menerima dana hibah £3 juta dari pemerintah Inggris untuk membantu mendirikan pusat Tavistock-nya, di mana ia akan mencoba membuktikan kepada investor bahwa prosesnya dapat menghasilkan bahan kimia yang cukup murni untuk langsung menjadi baterai.

Harga lithium melonjak selama tahun 2021, dan beberapa analis memperingatkan akan kekurangan logam ringan di tengah meningkatnya permintaan baterai di seluruh dunia. Sarah Colbourn, analis senior di perusahaan data Benchmark Mineral Intelligence, memperkirakan “defisit pasokan dan pasar yang ketat”. Tetapi minat yang meningkat pada daur ulang baterai juga bersifat geopolitik: Eropa dan AS tidak ingin bergantung pada bahan dari China.

“Pendorong sesungguhnya di Amerika Utara dan Eropa akan datang dari pemahaman bahwa daur ulang dapat menjadi sumber bahan-bahan ini,” kata Colbourn.

China saat ini menyumbang lebih dari 70% kapasitas daur ulang baterai, katanya, tetapi perusahaan AS dan Eropa berlomba untuk mengejar ketinggalan dan dapat mengambil manfaat dari perang subsidi hijau. Di Amerika, Bahan Redwood, dijalankan oleh mantan eksekutif Tesla JB Straubel, bulan ini memenangkan komitmen bersyarat dari pemerintah AS untuk pinjaman $2 miliar untuk mendukung pembangunan pabrik baru di Nevada. Perusahaan rintisan AS lainnya yang berupaya memperluas kapasitas termasuk Ascend Elements, Cirba Solutions, dan Li-Cycle. Di UE, perusahaan material Belgia Umicore dapat mendaur ulang 7.000 ton per tahun, dan sedang mencari lokasi untuk membangun pabrik yang lebih besar.

“Banyak keributan, pergerakan, dan pendanaan terjadi di Eropa,” kata Julia Poliscanova, direktur senior kendaraan di kelompok kampanye Transportasi & Lingkungan. “Apa yang kita kekurangan saat ini adalah kapasitas daur ulang skala komersial yang konsisten.”

Mendaur ulang baterai menggunakan teknologi yang relatif mapan yang mencabik-cabik sel, lalu memisahkan plastik yang menyimpan mineral. Setelah itu ada dua proses pemulihan utama: pirometalurgi memulihkan logam dengan api, tetapi tidak dapat digunakan untuk litium (bahan utama anoda baterai), atau grafit (lapisan karbon dari katoda); hidrometalurgi menggunakan asam dalam air untuk melarutkan logam.

Altilium mengatakan tes laboratorium menunjukkan prosesnya dapat memulihkan 95% dari bahan yang berguna – meskipun apakah itu akan bekerja pada skala industri adalah masalah lain. Marston mengatakan basisnya di kota kuno stannary (tambang timah) Tavistock di Devon barat menawarkan kesempatan untuk menciptakan bentuk ekstraksi sumber daya yang lebih hijau dan lebih modern. Ini akan mulai memproses sekitar 100 ton massa hitam tahun depan – cukup untuk sekitar 300 mobil.

Namun, ia memiliki rencana untuk pabrik produksi yang jauh lebih besar di Teesside, mungkin memanfaatkan keringanan pajak. Dikatakan ini bisa, jika berhasil, menciptakan antara 100 dan 200 pekerjaan bernilai tinggi pada tahun 2025, dan memproses 150.000 aki mobil per tahun, atau 50.000 ton massa hitam.

Itu belum mengamankan situs atau investasi, tetapi Altilium memiliki keunggulan dibandingkan beberapa startup: keluarga pendiri lainnya, kepala eksekutif Kamran Mahdavi, sudah memiliki pabrik pemulihan tembaga tua di Bulgaria yang akan diubah untuk memproses bahan baterai. .

Proyek Altilium Teesside mendapat dukungan dari Ben Houchen, walikota Konservatif Tees Valley. Dan Green Lithium, sebuah perusahaan rintisan yang didukung oleh pedagang komoditas Trafigura, telah memilih wilayah tersebut sebagai pabrik untuk menyempurnakan litium murni.

Pada tahun 2030 akan ada banyak mobil listrik dengan baterai gagap di Inggris dan Eropa – bahkan jika prospek gigafactory Inggris adalah tampak suram setelah runtuhnya startup Britishvolt di Januari. Poliscanova mengatakan UE dan Inggris harus membuat undang-undang untuk menghentikan pengiriman bahan baterai ke China, dan sebagai gantinya membantu menciptakan industri rumah tangga.

“Daripada menghabiskan lebih banyak uang untuk penelitian, kita perlu menghabiskan lebih banyak uang untuk penskalaan,” katanya. “Kami membutuhkan kebijakan agar perusahaan bergerak lebih cepat, dan keluar dari laboratorium.”