Kekeringan atau tidak ada kekeringan? California pergi merenung setelah rekor banjir musim dingin | California

Hanya beberapa bulan yang lalu, jutaan masuk California hidup di bawah aturan konservasi air wajib. Tiga tahun terkering dalam catatan telah mengubah negara bagian, menguras waduk dan lanskap yang mengering.

Lalu datanglah banjir. Selusin badai sungai atmosfer dan beberapa “siklon bom” telah merusak tanggul dan mengubur komunitas pegunungan di salju, tetapi mereka juga memberikan keuntungan. Reservoir sedang diisi ulang. Perbukitan coklat mekar sekali lagi.

Jadi, apakah kekeringan akhirnya berakhir?

Konsensus antara pakar air dan ilmuwan iklim adalah – semacam itu.

Rekor tumpukan salju dan hujan telah menghapus tanda-tanda kekeringan paling parah di banyak bagian negara bagian itu. Amerika Serikat Kekeringan Monitor telah melaporkan bahwa hanya 9% California yang mengalami kondisi kekeringan “parah” atau “luar biasa” bulan ini, turun dari 55% musim gugur lalu. Tetapi perubahannya sebagian besar di permukaan – secara harfiah. Cadangan air tanah tetap sangat rendah. Dan pertanian dan kota negara bagian masih menggunakan lebih banyak air daripada yang tersedia.

“Kami mengalami sejumlah besar air dalam bentuk hujan dan salju,” kata Peter Gleick, ahli hidrologi dan salah satu pendiri Institut Pasifik di Oakland. “Jadi dengan cara itu, seperti yang dipikirkan kebanyakan orang tentang masalah ini, kekeringan jelas sudah berakhir… Tapi masalah air California belum berakhir.”

Caitlin Peterson, direktur asosiasi dan peneliti di PPIC Air Pusat Kebijakan, setuju. “Bagi saya, hujan ini, jika ada, terasa seperti kelegaan sementara,” katanya. “Kekeringan selalu mengintai di latar belakang.”

Bahkan gubernur California, Gavin Newsom, robek. “Apakah kita keluar dari kekeringan?” katanya pada konferensi pers baru-baru ini. “Sebagian besar tetapi tidak sepenuhnya.” Newsom minggu lalu membatalkan beberapa pembatasan kekeringan paling parah di negara bagian itu, tetapi berhenti mencabut darurat kekeringan yang dia nyatakan tahun lalu.

“Di California, kekeringan tidak lagi terkait dengan berapa banyak curah hujan yang kita dapatkan,” kata J Pablo Ortiz-Partida, seorang ilmuwan air dan iklim senior untuk Persatuan Ilmuwan Peduli. “Bagi banyak komunitas, selalu ada kekeringan.”

Salah urus air selama beberapa dekade telah mengeringkan akuifer air tanah California, yang telah memasok 60% air negara bagian selama tahun-tahun kekeringan. Baru baru ini belajar menemukan bahwa penipisan air tanah telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dan memperkirakan bahwa air tanah di Central Valley menyusut sekitar 36m acre-feet sejak tahun 2003. Itu lebih besar dari total kapasitas Danau Mead, reservoir permukaan terbesar di AS.

Air tanah negara bagian itu telah menurun drastis sehingga di beberapa bagian pertanian Central Valley, tempat air dipompa untuk mengairi ladang yang luas serta kota-kota besar, tanah telah tenggelam sekitar 1 kaki setiap tahun. Saat permukaan air turun, lapisan tanah dan tanah liat juga runtuh dan memadat.

Hujan musim dingin ini akan mengisi cadangan air bawah tanah sampai batas tertentu. “Tapi satu tahun air yang benar-benar bagus seperti tahun ini tidak akan cukup untuk mengisi reservoir air tanah yang sangat besar yang telah kita cerukan selama beberapa dekade,” kata Gleick.

Bahkan selama tahun-tahun basah, pertanian California memompa lebih banyak air tanah daripada yang pernah diisi ulang, sementara komunitas pedesaan di seluruh negara bagian menderita kekurangan air yang kronis.

Ribuan rumah tangga di California telah hidup tanpa air minum selama bertahun-tahun. Saat megafarm memompa air tanah secara berlebihan, banyak komunitas kecil di pedesaan negara bagian, daerah pertanian dibiarkan tanpa air minum untuk rumah mereka. Hampir 1.500 sumur disadap tahun lalu, dan meskipun terjadi banjir, lebih dari 120 sumur kering dilaporkan ke negara bagian tahun ini.

Saat ini, hampir satu juta warga California terkena dampak kegagalan sistem air, berdasarkan auditor negara. Komunitas berpenghasilan rendah yang sebagian besar terdiri dari penduduk Latin dan kulit hitam paling terpengaruh.

Beberapa kota harus memasukkan air minum mereka dengan truk, dengan biaya besar. Lainnya, seperti kota Allensworth yang bersejarah Hitam – yang pertama didirikan, dibiayai dan diperintah oleh orang Afrika-Amerika – adalah sengaja ditolak akses ke air tanah dan air permukaan.

“Bagi saya kekeringan tidak akan berakhir sampai semua warga California dapat mengakses hak asasi mereka atas air,” kata Ortiz-Partida. “Bagaimana kita bisa mulai berbicara tentang memiliki cukup air tahun ini, jika begitu banyak orang di California tidak memilikinya?”

Dan meskipun banyak bagian California telah melihat penangguhan hukuman setelah beberapa tahun pembatasan air yang menghukum, hujan belum turun secara merata. Sebagian California utara dan sebagian besar barat daya tetap relatif kering.

Defisit air yang dalam juga memengaruhi kota dan pertanian yang mengambil air dari waduk Sungai Colorado, yang telah terkuras selama dua dekade. “megadrought” di barat daya yang telah diklasifikasikan oleh para ilmuwan terburuk dalam 1.200 tahun. Sekitar 40 juta orang – hampir setengahnya tinggal di California – mengambil dari sungai Colorado, dan tujuh negara bagian AS sedang menegosiasikan pemotongan. Cekungan Klamath California Utara juga relatif kering tahun ini, dan Danau Trinity, reservoir terbesar di wilayah itu, tetap jauh di bawah tingkat historisnya.

Bahkan di daerah yang mengalami banyak hujan dan salju, hal itu mungkin tidak banyak membantu untuk menghidupkan kembali ekosistem dirusak oleh kekeringan bertahun-tahun, terutama mengingat banyak spesies air masih bersaing dengan manusia untuk mendapatkan pasokan air. Tahun ini, California telah membatalkan musim penangkapan ikan salmon sama sekali setelah salmon Chinook dihancurkan oleh gelombang panas yang ekstrem dan ketinggian air yang rendah tahun lalu. Dan sementara hujan tahun ini mungkin akan membantu, “kondisi laut yang berkembang dan gangguan iklim yang berkelanjutan” akan memiliki efek yang bertahan lama pada spesies, dan ekosistem yang dibangun di sekitar mereka, layanan ikan dan satwa liar negara dikatakan.

Mantra kering lainnya bisa menyusul. Meskipun California selalu berayun dari basah ke kering, krisis iklim diperkirakan akan memicu lebih banyak kekeringan dan banjir yang parahwhiplash iklim yang lebih ekstrim.

Dan menentukan kapan kekeringan dimulai dan berakhir adalah subyektif. Sebelum musim dingin ini, curah hujan yang tinggi pada tahun 2017 mengakhiri periode kering antara tahun 2012 dan 2016. Namun dalam skala waktu 15 tahun, hanya tiga tahun – 2011, 2017 dan 2019 yang basah – sehingga beberapa pakar air menganggap California berada dalam periode tersebut. kekeringan berkepanjangan sepanjang waktu itu.

“Benar-benar tidak ada definisi yang disepakati tentang kekeringan,” kata Gleick. “Kadang-kadang, ini adalah kekeringan hidrologi – mengacu pada seberapa banyak air yang tersedia di alam. Terkadang kekeringan meteorologis – terkait dengan seberapa banyak hujan dan salju yang kita dapatkan. Dan terkadang itu adalah kekeringan politik.”

Tapi masalah air California semakin dalam. “Saya menggambarkan kekeringan seperti ketika kita tidak memiliki banyak air untuk melakukan semua hal yang kita inginkan,” tambahnya. “Dan di California saya khawatir masalah itu belum hilang.”