MLB mencari ‘bentuk bisbol terbaik’ dengan menambah kecepatan

Selama bertahun-tahun, baseball harus menghadapi beberapa keluhan yang mengganggu.

Dengan permainan secara teratur membentang melewati tanda tiga jam saat pertarungan berlarut-larut antara pelempar dan pemukul menjadi norma, banyak yang mulai bertanya-tanya: Apakah “hobi Amerika” menjadi terlalu lambat, terlalu membosankandan terlalu jauh dari apa yang diinginkan penggemar modern?

Jadi ketika Major League Baseball (MLB) mengumumkan sedang membuat perubahan pada Komisaris Robert Manfred dijanjikan akan membantu “mengembalikan bentuk bisbol terbaik” tahun ini, pakar olahraga AS Randy Roberts mengatakan dia tidak terkejut.

“Bisbol memiliki sejarah mengubah aturannya. Aturan tidak pernah tertulis di atas batu. Mereka tidak berasal dari Gunung Sinai,” kata Roberts, seorang profesor sejarah terkemuka di Universitas Purdue.

“Anda akan selalu memiliki apa yang dikenal sebagai pemain baseball murni yang merasa bahwa permainan tidak boleh berubah,” katanya kepada Al Jazeera. “Tapi permainan memang berubah dan berkembang.

“Secara keseluruhan, menurut saya mempercepat permainan dan menciptakan lebih banyak aksi adalah hal yang baik.”

Aturan baru di lapangan akan hadir pada tahun 2023, dan kami memiliki jawaban atas pertanyaan Anda: https://t.co/Zk1KFZMumG pic.twitter.com/hFyrkagA34

— MLB (@MLB) 7 Februari 2023

Perubahan

“Menciptakan lebih banyak aksi” dalam olahraga yang berakar di Amerika Serikat sejak abad ke-18 adalah pendorong untuk serangkaian perubahan yang diperkenalkan MLB untuk musim 2023, yang secara resmi dimulai pada akhir Maret.

“Adalah tugas kami untuk menghadirkan versi terbaik dari game ini kepada para penggemar kami,” Manfred dikatakan di penghujung musim lalu, menambahkan bahwa liga memiliki “optimisme tanpa batas” untuk masa depan bisbol.

MLB, yang terdiri dari 29 tim di AS dan satu di Kanada, telah berhasil basis lebih besar dan menempatkan batasan tentang bagaimana pemain bertahan bisa diposisikan di dalam lapangan (disebut “batas pergeseran”) dalam upaya untuk mendapatkan lebih banyak bola dalam permainan dan mendorong pencurian.

Namun, perbedaan yang paling menarik perhatian adalah penggunaan apa yang disebut “jam lemparan” untuk mempercepat waktu antar lemparan – sistem yang digambarkan oleh seorang eksekutif liga sebagai “mungkin perubahan terbesar yang dibuat dalam bisbol di sebagian besar hidup kita”.

Pelempar MLB sekarang memilikinya 20 detik untuk melepaskan lemparan mereka saat tim ofensif memiliki pelari di pangkalan dan 15 detik saat tidak ada pelari. Sebelumnya, tidak ada batasan yang ditetapkan; pelempar dapat mengabaikan panggilan lemparan penangkapnya – atau melempar bola ke pangkalan untuk “memeriksa” pelari – sebanyak yang mereka inginkan, memperpanjang pukulan.

Sekarang, jika lemparan melewati waktu yang diizinkan, sebuah bola akan diberikan kepada pemukul, yang juga harus mengikuti aturan baru terkait waktu di plate – termasuk kemampuan untuk hanya panggilan satu batas waktu per at-bat.

Manfred mengatakan kepada wartawan pada bulan September bahwa perubahan tersebut terjadi setelah penelitian ekstensif tentang apa yang diharapkan oleh penonton bisbol: “Nomor satu, penggemar menginginkan permainan dengan kecepatan yang lebih baik. Kedua, penggemar menginginkan lebih banyak aksi, lebih banyak bola yang dimainkan. Dan nomor tiga, para penggemar ingin melihat lebih banyak lagi keatletisan para pemain hebat kami.”

Durasi rata-rata dari permainan 9 inning #Hari pembukaan

2022 3:12
2023 2:45

— Statistik Sportsnet (@SNstats) 31 Maret 2023

Bisnis bisbol

Tim DeSchriver, profesor manajemen olahraga di University of Delaware, mengatakan dorongan untuk membuat bisbol lebih menarik datang karena permainan tersebut “paling baik menahan [its] sendiri, tetapi tidak berkembang” di AS seperti olahraga lainnya, seperti sepak bola Amerikabola basket, dan sepak bola.

Tujuannya, katanya, adalah “untuk menjadikannya produk yang lebih laku”, terutama di kalangan penggemar muda. Liga juga berharap dapat mendorong lebih banyak orang untuk menonton pertandingan di televisi, karena kesepakatan penyiaran nasional dan lokal merupakan bagian besar dari pendapatan MLB.

“Saya benar-benar berpikir itu bukan hanya, ‘Kita perlu membuatnya lebih menghibur untuk para penggemar yang duduk di kursi’, tetapi juga penonton TV,” kata DeSchriver kepada Al Jazeera. “Ada Seri Dunia permainan berakhir pada 12:30, jam 1 dini hari. Sulit untuk memenangkan penggemar muda jika mereka tertidur.”

Liga olahraga profesional lainnya telah menerapkan perubahan aturan di masa lalu untuk mencoba menarik lebih banyak penonton.

National Football League (NFL) telah melarang pemain bertahan mengganggu penerima lebar – aturan yang mendorong lemparan ke bawah yang lebih menarik, kata DeSchriver, sebagai contoh. Dan wasit di National Basketball Association (NBA) dengan cepat menyebut memegang pelanggaran, memberi bintang liga kesempatan untuk bergerak dan mencetak skor lebih bebas.

“Dalam beberapa tahun terakhir, kami telah melihat jumlah poin yang dicetak di NBA per pertandingan naik cukup tinggi,” katanya. “Seseorang lebih suka melihat pertandingan 115-110 daripada pertandingan 80-75.”

‘Normal baru’

Namun dalam olahraga yang sangat terikat dengan budaya Amerika, perubahan pada bisbol sering menemui penolakan dan bahkan cemoohan. Tetap saja, sebagian besar penggemar tampaknya menyambut baik perubahan MLB musim ini – meskipun ada beberapa masalah awal.

Konsekuensi tak terduga dari permainan yang lebih cepat adalah penurunan penjualan bir di stadion, lapor media AS, mendorong beberapa tim untuk memperpanjang penjualan melewati batas waktu ketujuh yang biasa mereka lakukan.

Dan mereka yang paling terpengaruh oleh jam lemparan – para pelempar itu sendiri – telah mengakui bahwa mereka sedang dalam proses belajar. Beberapa mengeluh kehabisan napas dan terburu-buru untuk menghindari pelanggaran di minggu-minggu pertama musim, meningkatkan kekhawatiran tentang potensi cedera.

Tetapi sebagian besar mengatakan itu masalah membiasakan diri dengan pengatur waktu.

“Saya pikir itu salah satu hal terbaik yang terjadi pada bisbol untuk mengubahnya, membuatnya sedikit lebih menarik, membuatnya sedikit lebih cepat,” kata manajer Detroit Tigers AJ Hinch kepada stasiun radio olahraga lokal 97.1 The Ticket pada awal April tentang perubahan.

Seberapa besar saya menyukai jam nada? pic.twitter.com/Fz6FMHmH1k

— Dave Zirin (@EdgeofSports) 30 Maret 2023

“Kita harus menjadi sedikit lebih atletis untuk memanfaatkan komponen mencuri basis, tetapi menganggap saya sebagai orang yang percaya bahwa ini bagus untuk permainan – jika kita bisa memikirkan fakta bahwa ini adalah normal baru kita. dan tidak seperti dulu lagi, ”kata Hinch.

Ini juga bukan pertama kali MLB telah mengadaptasi game tersebut.

Tahun lalu, tim MLB Liga Nasional diizinkan untuk menggunakan pemukul yang ditunjuk (DHs) – pemain yang memukul sebagai pengganti pelempar, tetapi tidak mengambil lapangan untuk bermain pertahanan – untuk pertama kalinya, beberapa dekade setelah Liga Amerika pertama kali mulai menggunakan DHs . Dan pada tahun 2020, tim telah memulai setiap inning tambahan dengan seorang pemain (“pelari otomatis”) di base kedua dalam upaya lain untuk mempercepat permainan.

Bagaimana permainannya berubah?

Menurut DeSchriver, masih terlalu dini untuk mengetahui bagaimana peraturan baru memengaruhi kehadiran game dan peringkat TV. “April selalu menjadi bulan yang sulit bagi bisbol, terutama di kota-kota yang lebih utara hanya karena cuaca. Saya pikir kita mungkin akan tahu lebih banyak pada akhir Mei, atau sekitar bulan Juni, apakah itu benar-benar berdampak pada minat penggemar,” katanya kepada Al Jazeera.

Tetap saja, Jeremy Losak, asisten profesor analisis olahraga di Universitas Syracuse, mengatakan meskipun data masih terbatas di awal musim baru, perubahan tersebut tampaknya telah mengubah permainan itu sendiri.

“Kami melihat sekitar 20 persen pengurangan waktu mati di antara lemparan,” katanya kepada Al Jazeera, dengan waktu permainan turun dari rata-rata lebih dari tiga jam menjadi “di mana saja antara dua setengah sampai tiga jam”.

Pertandingan MLB sembilan inning berlangsung rata-rata tiga jam empat menit pada tahun 2022, dan itu telah turun menjadi dua jam dan 37 menit sejauh musim ini, menurut data diterbitkan oleh liga pada tanggal 21 April.

Upaya pangkalan yang dicuri naik 30 persen, kata Losak, sementara 80 persen dari upaya ini berhasil – peningkatan “drastis” sekitar 40 persen. Berjalan juga telah meningkat, tetapi dia mengatakan bahwa kemungkinan dapat dikaitkan sebagian dengan pelempar yang lebih terburu-buru dengan jam lemparan.

“Saya pikir akan ada lebih banyak keragaman dalam hal jenis gameplay yang kita lihat. Selama tahun 2010-an, kami melihat pergeseran besar-besaran menuju ‘tiga hasil yang benar‘ pemain – pemain yang menyerang, berjalan, atau melakukan home run, ”kata Losak.

“Dengan aturan ini, seharusnya sekarang ada insentif untuk mendorong lebih banyak lajang, dan secara umum menjadi dasar.”

Itu digaungkan oleh Roberts, yang mengatakan perubahan itu akan meningkatkan prospek tunggal dan permainan defensif dan on-base yang inventif – elemen bisbol yang menurutnya secara historis adalah yang paling menarik.

“Saya bisa memikirkan permainan tangkas yang, dalam beberapa hal, jauh lebih mengasyikkan daripada home run,” katanya, menunjuk ke tangkapan lapangan tengah yang dilakukan Willie Mays di bahunya selama Seri Dunia 1954 sebagai “contoh terbaik” dari itu.

“Ini hanya evolusi permainan,” Roberts menambahkan tentang aturan baru tersebut. “Dan jika itu populer, jika itu berarti lebih banyak orang muncul, jika itu menciptakan lebih banyak aksi, itu akan bertahan.”