Penyakit yang ditularkan melalui air melonjak di antara anak-anak Vanuatu setelah siklon

Port Vila, Vanuatu – Sebulan setelah Topan Judy dan Kevin menyebarkan kehancuran dan banjir di pulau Vanuatu di barat daya Pasifik, penyakit yang terbawa air meningkat di antara anak-anak di ibu kota, Port Vila, dan di masyarakat pedesaan.

Rumah sakit dan fasilitas kesehatan sedang berjuang untuk mengatasi lonjakan kasus karena mereka terus memperbaiki kerusakan fasilitas mereka akibat badai.

“Sebelum topan, kami mengalami lonjakan gastroenteritis akut. Itu dua minggu sebelum topan. Setelah topan, jumlahnya melonjak dan meningkat. Awalnya, sepertiga dari bangsal anak-anak penuh dengan pasien gastroenteritis akut tetapi telah meningkat menjadi 50 persen dari kapasitas tempat tidur bangsal,” kata Dr Orelly Thyna, kepala pediatri di Vanuatu dan ketua pusat operasi darurat Port Vila Central Hospital. Al Jazeera.

Bangsal, yang memiliki tempat tidur untuk 22 anak berusia 13 tahun ke bawah, sekarang menampung hingga 30 anak kecil yang sakit setiap saat. Karena semakin banyak pasien yang datang setiap hari, manajemen rumah sakit diminta untuk menyediakan ruang ekstra, tambah Dr Thyna.

Bangsal anak-anak di rumah sakit mengalami kerusakan serius selama bencana. “Kami mengalami banjir di dalam bangsal anak-anak dan tidak aman untuk anak-anak. Di unit perawatan intensif neonatal, atapnya tertiup angin, jadi kami harus memindahkan bayi-bayi itu ke tempat yang aman. Itu sendiri merupakan tantangan dengan semua efek traumatis pada orang tua dan keluarga,” kata Dr Thyna.

Topan Judy dan Kevinyang melanda Vanuatu pada awal Maret, memengaruhi 80 persen populasi negara kepulauan Pasifik yang berpenduduk lebih dari 320.000 orang, termasuk 125.500 anak-anak, demikian menurut Kantor Penanggulangan Bencana Nasional Vanuatu.

Di pulau Efate, di mana ibu kota berada, kerusakan dan penghancuran rumah yang meluas memaksa banyak orang mengungsi ke tempat penampungan sementara dan pusat evakuasi. Masyarakat dibiarkan tanpa listrik dan air bersih setelah badai, meningkatkan paparan mereka terhadap makanan dan penyakit yang ditularkan melalui air.

Terbukti bahwa “semakin sulit bagi keluarga untuk mengakses air bersih karena listrik padam di banyak bagian dan masih belum berfungsi di semua bagian Pulau Efate. Pemompaan air ke rumah-rumah tidak dapat diandalkan dan air yang dapat diminum serta air untuk keperluan rumah tangga tidak tersedia secara universal untuk semua orang,” kata Jack French, Penjabat Direktur Negara Save the Children di Vanuatu, kepada Al Jazeera. Organisasi non-pemerintah anak-anak internasional membantu tanggap darurat, distribusi bantuan, dan pemulihan di pulau itu.

Di desa Erakor, di pantai selatan Efate, listrik dan pasokan air perpipaan ke apotek kesehatan setempat telah dipulihkan tetapi staf bekerja untuk mengatasi wabah penyakit dalam kondisi yang menantang. Klinik kesehatan melayani sekitar 12.000 orang yang tinggal di masyarakat sekitar.

Berry, perawat yang bertanggung jawab, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pada anak-anak, “infeksi saluran pernapasan akut meningkat seiring dengan infeksi kulit dan gastroenteritis. Kasus gastroenteritis terutama disebabkan oleh orang yang makan makanan yang tidak dicuci bersih dan praktik kebersihan yang menurun. Beberapa anak menderita berbagai infeksi.”

Dia menambahkan mereka juga menghadapi kekurangan beberapa obat-obatan. “Kami sudah kehabisan tablet seng yang digunakan untuk mengobati gastroenteritis. Toko medis pusat di negara ini juga kehabisan tablet, jadi kami menunggu persediaan baru.”

Pertanian subsisten

Vanuatu telah membuat kemajuan signifikan dalam mengurangi angka kematian anak balita, yaitu 23 kematian per 1.000 kelahiran hidup, dibandingkan dengan rata-rata global 38 per 1.000, menurut Bank Dunia. Namun, diare tetap menjadi penyebab kematian yang signifikan pada anak kecil di seluruh dunia, termasuk di Kepulauan Pasifik, lapor UNICEF.

Di salah satu desa di daerah Erakor, Rebecca mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kelangkaan air, makanan, dan tempat berlindung memengaruhi kehidupannya dan keluarganya, termasuk tujuh cucu – yang termuda baru berusia dua tahun.

Di desa tersebut, 200 orang tinggal di 150 rumah, 55 di antaranya perlu diperbaiki atau dibangun kembali. Rumah Rebecca terdiri dari dua bangunan tetapi salah satunya telah hancur. Dia tinggal di tempat penampungan yang sebagian dibangun dengan 10 penduduk setempat lainnya yang terlantar

“Kami berbagi satu tangki air hujan dengan keluarga lain. Tanaman kebun hancur. Beberapa pisang bertahan tetapi sekarang sudah habis, jadi kami harus mencari uang untuk membeli makanan, ”kata pria berusia 53 tahun itu kepada Al Jazeera. “Dan anak-anak mengalami infeksi kulit dan penyakit diare.”

Vanuatu sangat rentan terhadap cuaca ekstrem dan bencana iklim. Organisasi Kesehatan Dunia telah memperingatkan tentang risiko kesehatan yang terkait dengan perubahan iklim. Kasus penyakit diare khususnya cenderung meningkat dengan kekeringan dan curah hujan yang ekstrim.

Bencana juga memengaruhi sumber daya yang dibutuhkan masyarakat untuk mengakses layanan kesehatan. “Vanuatu adalah masyarakat pertanian subsisten dan uang yang diperoleh dari pertanian yang dijual digunakan untuk transportasi, menyekolahkan anak-anak dan membayar untuk pergi ke klinik kesehatan. Begitu pula dengan rusaknya banyak pekarangan rumah dan pertanian setempat, ketidakmampuan [of families] menjual surplus pertanian akan berdampak pada kesehatan,” kata French.

Pemulihan nasional dari siklon baru-baru ini diperkirakan akan memakan waktu beberapa tahun. Pemulihan kesehatan anak-anak di negara itu akan memerlukan pemantauan, kata pakar setempat.

French mengatakan bahwa melanjutkan sekolah adalah kunci untuk mendukung ketahanan anak. Pemantauan kesehatan bayi secara teratur juga menjadi prioritas, tambah Sherold Sakita, Koordinator Anak Usia Dini Save the Children.

“Terkait perkembangan anak usia dini, tantangannya adalah tidak semua anak datang ke klinik kesehatan ibu dan anak dan kami telah mengidentifikasi anak-anak yang belum diimunisasi,” kata Sakita.

Kementerian Kesehatan berharap dapat meluncurkan program pemeriksaan kesehatan sekolah, sehingga berbagai potensi masalah kesehatan yang berkembang dapat diidentifikasi sejak dini, kata Dr Thyna. “Ini adalah cara praktis untuk menangkap masalah yang mungkin diabaikan oleh orang tua atau, karena alasan tertentu, mereka tidak membawa anak mereka [to health facilities].”