Salju, banjir, dan satwa liar dalam bahaya: musim dingin yang melelahkan membuat Yosemite terluka | California | JazirahNews.com

Sudah musim dingin beberapa di lembah Yosemite akan pernah lupa.

Setelah kebakaran hutan meninggalkan pemandangan dramatis taman nasional diselimuti asap selama musim panas, musim dingin membawa serangkaian badai bersejarah yang membuat wilayah itu dibanjiri salju. Banjir mengubur rumah, mobil, dan hidran, menggerogoti jalan pegunungan yang berkelok-kelok dan menumbangkan pepohonan di sepanjang lereng taman.

Saat kondisi semakin intensif, para pejabat memilih untuk menutup taman, terpaksa menolak ratusan ribu pengunjung yang datang dari seluruh dunia untuk menikmati pemandangan ikoniknya.

Personel taman bekerja selama berminggu-minggu untuk menggali lembah dari tumpukan salju setinggi bahu, memperbaiki infrastruktur penting, dan bersiap menghadapi ancaman banjir yang mencair.

Namun pada pagi yang cerah dan cerah minggu lalu, gelombang pengunjung mengalir kembali ke lembah. Taman itu dibuka kembali sebagian pada pertengahan Maret, tepat saat liburan musim semi. Gerombolan mobil berputar-putar melintasi dasar lembah dan pejalan kaki memenuhi jalan dan padang rumput saat salju turun dari tanah ke tanah di bawah.

“Ini tidak seburuk yang kami kira,” kata Nicole Torres, yang telah memesan liburan musim semi keluarganya selama delapan bulan, jauh sebelum menjadi jelas bahwa California akan mengalami musim dingin yang liar. “Mendapatkan sinar matahari dan tidak perlu khawatir dengan rantai salju – sungguh menyenangkan.”

“Meskipun ada salju di mana-mana, rasanya seperti hari California yang klasik,” tambah Stephanie Sanchez, yang berada di sana bersama keluarga Torres.

Jason dan Shannon Smith, pemilik Airbnb yang terselip di lereng, juga berkelana ke lembah untuk melihat bagaimana nasib taman itu. Pasangan itu terkejut dengan kemudahan akses, mengingat parahnya cuaca yang melanda mereka dalam beberapa minggu terakhir.

Di dekat rumah dan tempat usaha mereka, ratusan tiang listrik tumbang diterjang badai. Pasangan itu kehilangan tenaga selama berminggu-minggu, kata Jason, dan harus membatalkan pemesanan.

Bahaya belum sepenuhnya berlalu. Air masih mengalir di sekitar tiga sisi rumah mereka, yang terjepit di antara limpasan badai, parit drainase, dan Sungai Fresno. Jason khawatir tentang salju yang masih menunggu untuk mencair, dan apakah daerah tersebut akan dilanda badai akhir musim lagi. Bahkan peristiwa skala kecil bisa mendatangkan malapetaka di lereng bukit yang basah kuyup, katanya.

Musim dingin tahun ini hanya menawarkan gambaran tentang apa yang mungkin terjadi saat cuaca semakin intens, tambahnya. “Aku tidak ingin melihatnya,” katanya. “Dari apa yang kami lalui, dengan tiang listrik yang runtuh dan orang-orang yang tinggal di dapur dengan apa pun yang mereka miliki.”

Petugas taman berbagi ketakutan mereka. Ancaman yang ditimbulkan oleh kumpulan salju yang sangat besar, yang diisi dengan kandungan air, tampak besar.

“Musim dingin ini telah menjadi salah satu buku rekor dan California terus menetapkan yang baru,” kata pejabat taman dalam sebuah posting online, mencatat bahwa salju di sepanjang Tioga Pass-nya telah diukur lebih tinggi dari 162 inci. Hanya delapan tahun yang lalu, tambah mereka, hanya mencapai 11,5 inci pada waktu dan tempat yang sama.

Bahkan pada hari yang nyaman di taman, tanda-tanda dampak yang parah terlihat, dan bagi para ilmuwan dan konservasionis jelas bahwa ekosistem yang kaya dan beragam sedang terpukul.

“Yosemite adalah titik nol untuk perubahan iklim,” kata Beth Pratt, yang, selain menjadi penduduk lokal dan tetap berada di antara kawasan hutan belantara Yosemite, menjabat sebagai direktur eksekutif regional California untuk National Wildlife Federation. Satwa liar merasakan perubahan cuaca, katanya: “Kami memasuki musim dingin ini, keluar dari kekeringan selama satu dekade. Saya belum pernah melihat yang seperti ini.”

Dia menunjuk ke kupu-kupu biru Sonoran, yang biasanya mencari perlindungan di antara sukulen alpine. Tahun ini, karena pencucian, tanaman inang yang penting kekurangan pasokan, kata Pratt. Beberapa bulan yang lalu, selama gelombang panas brutal yang mendorong suhu melewati 114F, tidak ada cukup bunga untuk kupu-kupu.

Pica, hewan pengerat yang tangguh dan sangat lucu yang hidup di dataran tinggi, juga berjuang dengan perubahan yang intens, catatnya. Mereka hidup di bawah salju di musim dingin tetapi musim ini mungkin terbukti terlalu banyak. Saat panas datang, salju yang cepat mencair bisa menenggelamkan mereka. “Setiap spesies terkena pukulan cemeti ini,” katanya, “dan pada titik tertentu mereka tidak akan bisa beradaptasi.”

Dan, saat cuaca menghangat dan musim berkemah mulai memuncak, taman dan penghuninya sekali lagi akan menghadapi dilema mendesak lainnya: keramaian.

“Pola kunjungan Yosemite telah berubah – ini adalah taman sepanjang tahun,” kata Neal Desai, direktur senior di Asosiasi Konservasi Taman Nasional. Dia khawatir dengan area rekreasi lain di seluruh pegunungan Sierra Nevada yang diselimuti salju hingga musim panas, bahkan lebih banyak orang akan masuk ke situs yang tertutup salju. “Lembah Yosemite akan menjadi zona pengorbanan.”

Dia dan organisasinya telah mendorong taman untuk berkomitmen pada sistem reservasi yang akan membendung lonjakan wisatawan dan memungkinkan perencanaan yang lebih baik.

Yosemite telah memilih keluar tahun ini, tetapi para pejabat mengatakan mereka sedang berupaya menerapkan solusi permanen.

Desai memohon lebih mendesak. “Begitulah cara kami benar-benar menjaga tempat ini dalam menghadapi perubahan iklim,” katanya. “Hal yang sepenuhnya berada dalam kendali mereka adalah mengelola kunjungan mereka – dan itu adalah masalah terbesar mereka.”

“Kami melebihi daya dukung kami,” Pratt setuju. “Taman-taman ini seharusnya menjadi tempat paling terlindungi di planet ini. Mereka benar-benar satu-satunya tempat di mana satwa liar dan ekosistem seharusnya memiliki privasi.”

Untuk saat ini, gerbang akan terbuka bagi mereka yang dapat mengambil tempat perkemahan atau kamar di penginapan. Salju akan mencair dan bahaya berikutnya akan mulai terbentuk. Pergeseran akan ditampilkan secara penuh untuk orang banyak yang datang saat cuaca menghangat.

Pratt berharap mereka yang berkunjung dapat melihat pentingnya melindungi tanah bersama dengan makhluk yang menyebut mereka rumah.

“Yosemite memiliki lebih banyak keanekaragaman hayati daripada Yellowstone – dan hingga saat itu, ada lebih banyak satwa liar yang terancam punah,” tambahnya. “Kita mempertaruhkan pusat kehidupan yang luar biasa ini di Yosemite dan Sierra dengan dampak iklim kita.”