Seorang petani imigran menanam produk untuk restoran. Banjir California merusak tanamannya | California | JazirahNews.com

TAir datang dengan terburu-buru – merobek barisan kubis, brokoli, dan kembang kol yang ditanam sebelum menabrak traktor dan peralatan pertanian. Dalam hitungan jam, sebagian besar pertanian organik María Inés Catalán seluas 41 ekar (17 hektar) di Hollister, Californiatelah menghilang di bawah air setinggi beberapa kaki.

Dia telah melarikan diri tepat pada waktunya, saat air banjir menggenangi rumah trailernya. Kini, tiga bulan setelah serangkaian badai, Catalán dan keluarganya masih menghitung kerugian mereka. Anjing mereka, Flor, tidak berhasil, begitu pula lebah yang telah dipelihara Catalán selama dua tahun.

Seluruh panen musim semi pertanian itu – termasuk kacang polong, buncis, dan bit yang dia jual ke restoran yang mendapat penghargaan James Beard di San Francisco dan dikirim ke pantry makanan di California tengah – juga dihancurkan. “Semuanya sia-sia. Semuanya dimanjakan, ”katanya.

Panggilan panik dan email ke Departemen Pertanian AS dan lembaga negara sejauh ini tidak dijawab. Kampanye penggalangan dana telah membantu Catalán membayar perbaikan segera, tetapi dia tidak memiliki cukup uang untuk membayar sewa tanah. “Ini adalah bisnis yang sulit. Kami petani kecil, kami mengembangkan kalus untuk kerugian, dan saya telah kehilangan sebelumnya, “katanya,” tapi kali ini saya kehilangan segalanya.

Serangkaian badai sungai di atmosfer dan banjir yang meluas pada musim dingin ini telah memusnahkan ratusan ribu hektar lahan pertanian di seluruh California. Tetapi petani imigran berskala kecil di negara bagian itu sangat terpukul. Setelah kekeringan berkepanjangan, kebakaran hutan yang meluas, dan gelombang panas dalam beberapa tahun terakhir, pertanian keluarga seperti milik Catalán telah berjuang untuk bertahan bahkan sebelum badai.

Banyak yang tidak memiliki asuransi properti dan tanaman, dan berjuang untuk mengakses bantuan darurat dan menavigasi sistem dan birokrasi pemerintah yang dibentuk untuk mendukung perusahaan besar. Petani tidak berdokumen yang membangun perusahaan mereka tanpa subsidi atau dukungan pemerintah, sebagian besar tidak memenuhi syarat untuk bantuan bencana. Bahkan mereka yang berhasil mengajukan permohonan bantuan seringkali tidak mampu menunggu berbulan-bulan untuk mendapatkan uang. Tanpa bantuan darurat segera, banyak petani kecil berisiko kehilangan sewa, dan bisnis mereka.

“Kami menganggap petani kecil sebagai hal yang penting, tetapi mereka diperlakukan seolah-olah tidak dapat disingkirkan,” kata Irene de Barraicua, direktur operasi di kelompok advokasi petani dan pekerja pertanian Líderes Campesinas. Peternakan kecil yang dikelola imigran California adalah yang memasok pasar petani negara bagian dan kios pertanian, restoran kelas atas, dari pertanian ke garpu, dan bahan makanan khusus. Seringkali, mereka menanam produk khusus seperti serai dan cabai pusaka – untuk memasok komunitas imigran dengan bahan-bahan yang langka di AS, katanya. “Kita harus berjuang untuk melestarikan pertanian ini.”

Kebakaran, kekeringan dan banjir

Selama tiga bulan terakhir, Catalán telah tinggal di tempat penampungan sementara di sebuah kompleks perumahan bagi pekerja pertanian migran. Di peternakan, tidak ada yang seperti dulu. Pertama, sangat sepi – karena Catalán tidak mampu membayar karyawan, dia dan keluarganya telah bekerja tiga kali lipat tanpa bayaran.

Miguel yang termuda, 11 tahun, berkeliaran dengan lesu melalui ladang kotor, takut bahwa setiap kali dia pergi ke sekolah, dia akan kehilangan sesuatu yang lain.

“Yang tersisa sekarang hanyalah pengalaman saya,” katanya. Catalán, yang datang ke AS dari Guerrero, Meksiko, pada 1980-an, menghabiskan waktu bertahun-tahun memetik produk dengan upah rendah sebelum dia memutuskan untuk bekerja sendiri. Dia menukar layanan memasak dan kebersihan untuk lahan setengah acre (0,20 hektar) pertamanya.

Akhirnya, dia memperoleh peternakan seluas 80 acre (32 hektar) – yang hilang pada tahun 2014, di tengah kekeringan bersejarah di California, ketika sumur pertanian itu runtuh. Setelah menghabiskan hampir satu dekade membangun pertanian baru, “kami sekarang menghadapi masalah sebaliknya”, katanya sambil menggelengkan kepala. “Hal tersulit tentang pertanian di sini adalah iklim yang drastis,” katanya. “Anda bisa menang setahun dengan keuntungan $400.000. Atau Anda bisa kehilangan satu tahun dengan hutang setengah juta.”

Seperti banyak petani kecil lainnya, dia tidak pernah memiliki asuransi tanaman. Dia menanam berbagai hasil bumi yang berbeda, kacang-kacangan dan jagung khusus – dan karena cara kerja sebagian besar asuransi tanaman, dia harus mengasuransikan masing-masing secara terpisah. Cakupan asuransi untuk beberapa varietas hampir tidak ada. “Anda tidak dapat mengasuransikan serai atau pare,” kata Michael Yang, penasihat pertanian kecil dan tanaman khusus Perpanjangan Koperasi Universitas California, yang sering menjadi penasihat produser Hmong di Fresno, California. Akan lebih mudah mengasuransikan 500 hektar (202 hektar) kacang kedelai daripada 0,5 hektar arugula.

Untuk mengatasi beberapa masalah ini, Badan Manajemen Risiko Departemen Pertanian AS pada bulan Oktober mengubah program asuransi pertanian mikro untuk memudahkan produsen kecil yang menanam tanaman khusus untuk mendapatkan asuransi, dan mendukung program yang membantu petani mengasuransikan semua komoditas di bawah satu kebijakan. Dan ada program bencana federal serta program negara bagian yang tersedia untuk produsen kecil yang kurang terlayani – termasuk program hibah bantuan kekeringan yang dibuat oleh departemen pangan dan pertanian California yang tersedia untuk petani yang tidak berdokumen.

Tetapi hambatan bahasa dan kerumitan aktuaria dapat menghalangi bahkan mereka yang memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan. “Bahkan jika pertanian Anda berada di bawah kaki air, dan semua tanaman Anda hilang, Anda masih harus membuktikan di atas kertas bahwa itu terjadi,” kata Ruth Dahlquist-Willard, penasihat pertanian kecil di University of California Cooperative Extension. “Dan itu bisa memakan banyak dokumentasi dan waktu.”

Banyak petani kecil tidak mampu menunggu. Bagi Antonio Palma, seorang produsen di Ventura yang memasok toko kelontong Meksiko di seluruh California selatan, kerusakan pada peralatan pertaniannya saja mencapai lebih dari $1,1 juta. Dia telah membayar sekitar $7.000 setahun untuk mengasuransikan kerusakan hingga $5 juta – tetapi sejauh ini, dia gagal mendapatkan jawaban tentang berapa banyak polisnya akan membayar. “Kami putus asa karena kami tidak punya uang sekarang. Kami tidak memiliki cara untuk memulai kembali,” katanya. “Semua yang telah kami bangun selama 15 tahun terakhir. Itu hilang.”

Petani ‘selalu beradaptasi’

Dalam minggu-minggu sejak badai, tegakan stroberi di seberang Fresno dan Clovis tetap kosong. Pasar petani di San Francisco Bay Area dan Los Angeles kehilangan penjual lama. Di negara bagian yang menumbuhkan hampir separuh produk negara, hampir sepertiga pertanian berada di bawah 10 acre (4 hektar), dan sepertiga lainnya di bawah 50 acre (20 hektar) – pertanian kecil yang dikelola imigran memiliki dampak besar pada lokal dan foodways nasional.

Saat pemanasan global memicu kebakaran hutan yang lebih parah, kekeringan yang lebih dalam, dan banjir yang lebih sering terjadi di California, petani kecil di negara bagian itu menghadapi masa depan yang tidak pasti.

“Saya telah bertemu dengan para petani di pantai tengah California yang dilanda kebakaran besar di sana tiga tahun lalu, dan kemudian kekeringan dan banjir tahun ini,” kata Evan Wiig, direktur komunikasi di Aliansi Komunitas nirlaba dengan Keluarga. Petani, yang menyediakan hibah untuk petani kecil dan produsen tidak berdokumen yang terkena dampak bencana alam. Bahkan mereka yang tidak mengalami kerugian langsung kehilangan ribuan dolar setelah pasar petani tutup karena cuaca buruk. Yang lainnya tidak dapat mengangkut produk mereka ke toko dan restoran karena jalan raya yang banjir dan tanah longsor.

Entah bagaimana, di Peternakan Keluarga Catalán, di bawah langit cerah berwarna cyan, di musim semi yang panas – sepertinya badai tidak pernah terjadi. Bibit bawang merah dan kangkung hampir siap ditanam. Kebun tersebut telah kehilangan sertifikasi organiknya – karena air banjir dapat membawa pestisida dan bahan kimia lainnya – meskipun pengujian telah memverifikasi bahwa sebagian besar kebunnya bebas dari limpasan beracun, dan aman untuk ditanam kembali.

Yang terbaik dari semuanya, cabai yang dikeringkan Catalán di gudang selamat dari banjir.

“Dan Anda tahu, di satu sisi, kami petani seperti air,” katanya. “Masukkan kami ke dalam botol, kami ambil bentuk botolnya. Menempatkan kami di danau, kami mengembang untuk mengambil bentuknya. Kami akan selalu beradaptasi.”