‘Setiap sungai di negara ini tercemar’: bagaimana Feargal Sharkey tersapu oleh kampanye air bersih | Air | JazirahNews.com

Waktunya, orang akan berhenti kemarahan Sharkey di jalan membicarakan lagu Teenage Kicks. Hari-hari ini, katanya, “selalu tentang kotoran di sungai”.

Mantan penyanyi Undertones, yang sekarang vokalis kampanye untuk menyoroti skandal pembuangan limbah di perairan pedalaman dan pesisir Inggris, tidak terlalu menyambut baik perubahan itu. “Saya sangat senang untuk kembali berbicara tentang pertunjukan dan rekaman lagi segera setelah orang lain siap,” katanya. Tapi dia juga tidak akan menyerah. Apalagi sekarang dia menang.

Dia telah mengetahui selama beberapa tahun bahwa dia telah menemukan binatang langka itu di zaman kita yang terpecah: sebuah masalah yang dapat menyatukan seluruh negeri. “Ini bukan jajak pendapat nasional, jelas,” katanya, “tetapi benar-benar tidak ada jalan di mana pun akhir-akhir ini saya bisa berjalan tanpa seseorang menghentikan saya dan berkata: ‘Sialan, Feargal, teruskan apa yang Anda lakukan di sungai. .’ Orang-orang menjadi marah ketika mereka mulai berbicara, semua jenis orang, dan mengapa tidak? Kami menaruh kepercayaan kami pada sistem dan sistem telah mengambil kepercayaan itu dan membuangnya. Mengapa kita tidak marah tentang itu?

Dalam seminggu terakhir, kemarahan itu menemukan fokus baru belakangan ini “rencana aksi” ompong disampaikan oleh menteri lingkungan Thérèse Coffey. Setelah beberapa hari menghabiskan pidato yang membingungkan itu kepada semua pendatang, Sharkey, ketika saya bertemu dengannya di pusat kota London pada Kamis malam, berada di arus puncak. “Ini adalah paket air ketiga dalam enam bulan! Coffey mengumumkan pada hari Selasa investasi £ 1,6 miliar. Apakah itu membalikkan £ 3,1 miliar yang diumumkan pendahulunya Agustus lalu? Atau miliaran yang diumumkan Michael Gove pada 2018? Itu,” katanya, “hanya anak-anak yang panik menyadari terlambat bahwa mereka akan mendapatkan palu ini di pemilihan lokal, dan sekali lagi menggenggam sedotan apa pun.”

Mendengarkan Sharkey, tergoda untuk berpikir bahwa, pada usia 64 tahun, dia masih menyalurkan sisi punknya. Faktanya, katanya, itu kembali sedikit lebih jauh dari itu.

Ia dibesarkan dalam keluarga Katolik di Derry, anak bungsu kedua dari delapan bersaudara. Ayahnya adalah ketua partai Buruh setempat dan sekretaris cabang serikat tukang listrik. “Pelajaran yang ditanamkan orang tua saya kepada kami adalah jika kami melihat ketidakadilan sosial, kami memiliki kewajiban berdarah untuk menghadapinya,” katanya, “dan ketidakadilan apa yang lebih besar daripada setiap sungai di negara ini tercemar? Dan semuanya untuk mendorong dividen pemegang saham perusahaan air?”

Pengalaman protes pertama Sharkey terjadi pada April 1969 ketika ibunya memasukkan anak-anak ke dalam mobil untuk ikut serta dalam pawai hak-hak sipil Paskah, berjalan antara Belfast dan Dublin.. Dia akan berusia 10 tahun.

“Ada godaan untuk meromantisasi beberapa hal itu,” katanya, “tetapi memang benar bahwa sering kali di dapur orang tua saya semua penduduk setempat duduk-duduk mendiskusikan bagaimana mereka akan menjatuhkan pemerintah nasional Irlandia Utara. Dan di tahun-tahun berikutnya, saya melihat mereka melakukan hal itu. Saya tumbuh dengan mengetahui bahwa banyak hal berubah ketika Anda mendapatkan cukup banyak orang baik yang mengatakan kami sudah muak.

Kebangkitan Sharkey terhadap ketidakadilan pencemaran sungai terjadi tujuh tahun lalu ketika dia menjadi ketua perikanan Amwell Magna di Sungai Lea di London. Dia membayangkan itu mungkin hobi pensiun, memanjakan hasrat memancing di klub tertua di negara itu, di bentangan sungai tempat Izaak Walton memancing ikan trout 400 tahun lalu. Bukan itu yang terjadi.

“Sebagai bagian dari serah terima, pendahulu saya menjelaskan kepada saya masalah dengan Badan Lingkungan (EA) dan Thames Air kembali ke akhir 1990-an, ”katanya. “Air menghilang dari sungai karena ekstraksi berlebihan sedemikian rupa sehingga berubah menjadi kolam stagnan sepanjang dua setengah mil.”

Meskipun penyebab masalah tersebut telah diidentifikasi pada tahun 2003, EA telah menugaskan studi dan laporan lebih lanjut tanpa mengambil tindakan tegas terhadap Thames Water. “Sementara itu, sungai sedang sekarat.”

Setelah dia berhenti tampil pada tahun 1991, Sharkey bekerja sebagai eksekutif di industri musik. “Di dunia itu Anda tidak punya waktu 15 tahun untuk duduk-duduk memperdebatkan sesuatu,” katanya. “Lebih baik kamu kumpulkan saja, buat rencana, dan kirimkan tepat waktu dan di bawah anggaran.”

Bekerja dengan kelompok bernama Hukum Ikan, ia memaksa EA untuk memenuhi kewajibannya menjaga kualitas air. “Rencana saya bukanlah untuk berdiri di tangga pengadilan tinggi,” katanya, “tetapi menggedor pintu dengan keras. Hasilnya, masalah kami teratasi dengan sangat cepat. Dan dengan senang hati saya laporkan bahwa sekarang ada lebih banyak air yang melewati perikanan Amwell Magna daripada selama beberapa dekade.”

Pengalaman itu membuatnya menyelidiki berapa banyak kelompok komunitas kecil lain di luar sana yang juga berusaha mempertahankan kualitas air di tempat pemancingan mereka sendiri, atau di mana mereka berenang. Dia menemukan lusinan. “Ini adalah orang-orang biasa yang dapat mengingat ketika sungai mereka sangat jernih sehingga mereka dapat menghitung jumlah kerikil di dasarnya, mereka dapat melihat ikan, rumput liar, serangga, serangga. Dan sekarang warnanya abu-abu mengerikan dan sesekali berbau. Apa yang sedang terjadi?”

Dia membahas beberapa penyebab perubahan itu, yang tak kalah mengejutkan karena keakrabannya. Kekurangan kronis investasi dalam infrastruktur air, itu Utang £ 56 miliar dari perusahaan air, yaitu £ 66bn dibayarkan dividen sejak privatisasi, pemotongan anggaran EA oleh Liz Trussprosesi menteri Defra yang malang dan tidak efektif, periode pemberitahuan undang-undang 25 tahun untuk menghapus izin perusahaan air …

“Saat Anda menciptakan sesuatu yang merupakan monopoli geografis yang dinaturalisasi,” katanya, “Anda memerlukan regulasi yang benar-benar efektif, karena menurut definisi, perusahaan dibentuk untuk mengambil keuntungan. Sebaliknya, Anda mengalami ketidakpedulian politik dan kegagalan regulasi selama 30 tahun. Dan coba tebak? Dalam kekosongan itu, perusahaan air, yang dibiayai oleh modal ventura, sepenuhnya mempermainkan sistem.”

Dia percaya bahwa kemarahan atas fakta-fakta itu akhirnya mencapai banjir jalanan gaya Prancis, gaya Derry. “Saya mengatakan ini dengan sangat hormat kepada teman-teman Inggris saya,” katanya. “Saya sudah tinggal di sini selama 40 tahun. Saya selalu berpikir Tuhan memberkati Anglo-Saxon karena Anda benar-benar harus memaksa mereka ke sudut sebelum mereka melawan dengan kemarahan yang nyata. Tapi kita sedang menuju ke sana.”

Dia diundang untuk berpidato di konferensi Buruh tahun lalu tentang masalah ini – “Apakah saya sudah berbicara dengan Keir Starmer tentang limbah? Ya saya punya ”- dan tahu ada pesan mudah untuk dikirim ke pemilih.

Membersihkan Inggris?

“Ya. Limbah, korupsi. Itu benar di hampir setiap level.

Pesannya mendapatkan daya tarik di tempat yang tidak terduga. “Sungai yang tercemar tidak hanya ada di halaman depan Wali dan Waktu minggu lalu,” katanya. “Tapi aku mendapat telepon dari Minggu Ekspres: ‘Feargal, bisakah Anda memberi kami 400 kata di penghujung hari?’ Ayah saya pasti akan menertawakan hal itu.”

Apakah dia menerima gagasan bahwa penyebabnya mungkin mendominasi tahun-tahun yang mungkin dia habiskan dengan lebih damai di tepi sungai?

Dia tertawa. “Kadang-kadang saya mengingatkan anak-anak saya bahwa sisi laki-laki dari keluarga Sharkey – tinggi, kurus, kepala penuh rambut – kita semua hidup sampai kita berusia 100 tahun. Ayah saya meninggal tiga bulan sebelum ulang tahunnya yang ke-100. Tapi ini tidak harus menjadi pertempuran yang panjang. Limbah akan merugikan pemerintah pada pemilihan berikutnya. Untuk memutar musik, kita berada di momen Spinal Tap klasik [in this campaign].” Dia tersenyum. “Sudah waktunya untuk menaikkan volume ke nomor 12.”