Startup Spanyol dalam ‘misi untuk menyelamatkan bir planet’ dari krisis iklim | Bir | JazirahNews.com

Tmeskipun kurang dalam romansa pedesaan, deretan lompatan berlampu disko yang melesat ke langit-langit sebuah unit industri di luar Madrid bisa menjadi jawaban atas doa kering para pembuat bir dan peminum bir di seluruh planet ini.

Tanaman hop, yang bunga hijau cerahnya telah digunakan selama ratusan tahun untuk membumbui dan menstabilkan bir, semakin menjadi korban darurat iklim karena musim panas yang lebih panas dan cuaca yang tidak dapat diprediksi menurunkan hasil dan kualitas.

Tetapi Ekonokesebuah startup Spanyol yang telah mengeksplorasi budidaya tanaman dalam ruangan selama empat tahun terakhir, merasa telah menemukan solusi yang layak dan berkelanjutan.

Lompatan yang tumbuh secara hidroponik di Alcobendas, dan di dekat San Sebastián de los Reyes, tidak hanya menghasilkan sebanyak tanaman di luar ruangan – sekitar 1kg (2,2lb) untuk setiap tanaman – mereka juga lebih kaya akan minyak esensial dan asam alfa yang memberi bir rasa dan aroma pahit yang sangat penting.

Terlebih lagi, metode Ekonoke – yang tetap menjadi rahasia yang dijaga ketat – menggunakan air 15 kali lebih sedikit daripada penanaman tradisional di luar ruangan dan menghasilkan jejak karbon keseluruhan yang 15 kali lebih kecil daripada pertumbuhan di lapangan. Dan, karena hop ditanam di dalam ruangan dengan kondisi yang dikontrol ketat, tidak diperlukan pestisida.

Meskipun Ekonoke mulai bereksperimen dengan sayuran hijau dan tumbuhan mikro, akhirnya menyadari bahwa ceruknya terletak pada lompatan, lebih dari 80% ditanam hanya di dua negara: AS dan Jerman.

Ines Sagrario, co-founder dan chief executive perusahaan, menunjuk ke sebuah laporan oleh para peneliti di Republik Ceko yang menganalisis kualitas dan kuantitas lompatan tumbuh di berbagai negara Eropa selama periode 40 tahun.

“Mereka melihat bahwa ketika Anda mengalami dua atau lebih peristiwa cuaca ekstrem, dampaknya sangat besar baik pada kualitas maupun kuantitas,” katanya. “Tahun lalu, misalnya, terjadi kekeringan yang parah dan suhu musim panas yang sangat, sangat tinggi. Di Jerman, di mana suhu mencapai 35C atau 38C, rata-rata produksi hop per hektar turun 28%. Ada beberapa bagian Jerman yang kehilangan 80% panennya.” Lompatan yang selamat, tambah Sagrario, berkualitas buruk.

Proyek hidroponik hop Ekonoke telah menarik minat perusahaan bir Spanyol dan global, dan merupakan bagian dari program akselerator yang diprakarsai oleh AB InBev, pembuat bir terbesar di dunia.

€ 4,2 juta (£ 3,7 juta) yang diperolehnya dalam putaran investasi tahun lalu – sebagian besar dari merek bir Spanyol Estrella Galicia – telah membantu Ekonoke membangun pabrik percontohan seluas 1.200 meter persegi (12.917 meter persegi) di wilayah Spanyol barat laut yang akan selesai pada akhir Juni. Ini bertujuan untuk memanen 5.000 kg hop setahun di sana. Akhirnya, kata perusahaan itu, bisa memanen 90.000kg setahun di pabrik-pabrik di seluruh dunia.

Sagrario berterima kasih atas minat dan dukungan industri pembuatan bir, jika tidak sepenuhnya terkejut olehnya: “Yang paling diminati oleh pabrik pembuatan bir adalah memiliki pasokan yang terjamin sehingga mereka dapat menghindari sakit kepala karena harus melihat bagaimana tahun berjalan dan memutuskan apakah untuk mencelupkan ke saham hop.

Namun bagi Ekonoke, teknologi ini memiliki implikasi yang jauh lebih luas, terutama dalam hal penggunaan lahan dan kelestariannya. Karena metodenya menghasilkan hasil panen 40 kali lebih banyak per hektar daripada penanaman di luar ruangan, mereka dapat membebaskan lahan dalam jumlah besar untuk regenerasi tanah atau reboisasi.

Mengingat investasinya – dan hasil hop yang tidak dapat diprediksi – industri terus mengawasi startup dan janjinya akan jaminan pasokan varietas khusus. Willy Buholzer, direktur AB InBev untuk pengadaan hop global, mengatakan pertanyaan besar adalah apakah petani dalam ruangan yang “sangat menjanjikan” dapat mengatasi biaya energi yang tinggi saat ini, dan apakah mereka dapat membuat kemajuan di sektor yang konservatif dan sangat mapan.

“Jangan remehkan tradisional [outdoor] petani hop,” katanya kepada Reuters. “Mereka selalu muncul dengan ide-ide baru.”

Ekonoke juga mengeksplorasi kegunaan lain dari hop, yang sedang dipelajari oleh para peneliti yang mengerjakan segala sesuatu mulai dari tumor dan penyakit Crohn hingga Alzheimer dan menopause. Sementara itu, perusahaan lain dalam program akselerator yang sama sedang menyelidiki apakah bahan sayuran hop dapat dibuat menjadi karton untuk enam bungkus bir.

Tapi bir, tidak mengherankan, tidak pernah terlalu jauh dari pikiran Ekonoke. IPA telah diseduh menggunakan lompatannya, dan tim sedang menyelidiki bagaimana teknologinya dapat digunakan untuk menumbuhkan dan melindungi varietas lompatan yang berbeda.

“Salah satu hal yang kami coba lakukan saat ini adalah melihat seberapa jauh kami dapat membuat ulang terroir dari berbagai lompatan tertentu; untuk melihat apakah kita dapat menciptakan kondisi nutrisi dan iklim yang tepat sehingga rasa dan aroma hop sama persis seperti di daerah asalnya pada waktu tertentu dalam satu musim,” kata Sagrario.

“Tetapi kita juga akan dapat memulihkan keanekaragaman hayati yang hilang dengan menanam varietas yang tidak lagi tumbuh, justru karena mereka tidak dapat menahan perubahan suhu atau bertahan dari penyakit yang sebelumnya tidak ada.”

Terlepas dari efek darurat iklim yang semakin tak terhindarkan, gelas Sagrario tetap setengah penuh.

“Misi kami adalah menyelamatkan bir planet ini dan saya pikir kami sedang menuju ke sana,” katanya. “Kami masih perlu meningkatkan tetapi kami memiliki teman perjalanan yang sangat kuat.”