Utusan AS untuk PBB mendesak menteri luar negeri Rusia untuk membebaskan tahanan

Di Dewan Keamanan PBB, utusan AS mengatakan Paul Whelan dan Evan Gershkovich telah digunakan oleh Moskow sebagai ‘bidak manusia’.

Utusan Amerika Serikat untuk PBB telah mengajukan permohonan langsung kepada Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov, mendesaknya untuk membebaskan dua warga AS yang saat ini ditahan di Rusia.

Selama a pertemuan Dewan Keamanan PBB pada hari Senin diketuai oleh Lavrov, Linda Thomas-Greenfield mendorong Rusia untuk membebaskan mantan Marinir AS Paul Whelan dan reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich.

“Aku memanggilmu, sekarang, untuk melepaskan Paul Whelan dan Evan Gershkovich segera, untuk membiarkan Paul dan Evan pulang. Dan untuk menghentikan praktik biadab ini untuk selamanya,” kata duta besar itu di markas besar PBB di New York City.

Dia menambahkan bahwa orang-orang itu digunakan sebagai “alat tawar-menawar politik” dan “pion manusia”.

“Menggunakan orang sebagai pion adalah strategi kelemahan. Ini bukan tindakan negara yang bertanggung jawab. Dan sementara Rusia memainkan permainan politik, orang-orang nyata menderita,” kata Thomas-Greenfield.

Awal bulan ini, pemerintahan Presiden AS Joe Biden secara resmi ditunjuk Gershkovich sebagai “salah ditahan”. Rusia menangkapnya pada akhir Maret atas tuduhan spionase.

The Wall Street Journal dan kelompok kebebasan pers telah menolak tuduhan sebagai tidak berdasar, dan Washington telah berulang kali meminta Moskow untuk membebaskan jurnalis tersebut.

Sementara itu, Whelan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara pada tahun 2020 atas tuduhan spionase yang juga ditolak oleh AS sebagai tuduhan palsu.

Adik perempuan Whelan, Elizabeth, berada di ruang Dewan Keamanan PBB pada hari Senin, dan Thomas-Greenfield mendesak Lavrov untuk “menatap matanya dan melihat penderitaannya”.

“Aku ingin kamu melihat bagaimana rasanya merindukan kakakmu selama empat tahun. Mengetahui dia dikurung, di koloni hukuman Rusia, hanya karena Anda ingin menggunakan dia untuk tujuan Anda sendiri,” kata utusan AS itu.

Kemudian pada hari itu, Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan mengambil waktu sejenak untuk “mengenali dan mengangkat” pernyataan Elizabeth Whelan pada konferensi pers Gedung Putih.

“Dia adalah suara yang luar biasa bagi kita semua yang marah dengan praktik penahanan yang salah,” kata Sullivan.

Dia juga mengkritik Rusia karena telah “menolak” upaya untuk membawa Whelan kembali ke AS. “Kami akan terus bekerja sampai kami membawa pulang Paul, dan kami akan terus bekerja sampai kami membawa pulang Evan dan semua orang Amerika di seluruh dunia yang ditahan secara tidak sah atau disandera,” kata Sullivan.

Akhir tahun lalu, Rusia merilis pemain bola basket AS Brittney Griner, yang dulunya dihukum di Moskow tahun lalu atas tuduhan kepemilikan narkoba, sebagai bagian dari pertukaran tahanan yang tidak termasuk peningkatan Whelan kekhawatiran tentang nasibnya.

Hubungan antara Washington dan Moskow telah memburuk setelah invasi Rusia ke Ukraina pada Februari tahun lalu, dan penahanan Griner serta warga AS lainnya menambah ketegangan tersebut.

Pada hari Minggu, Rusia menuduh otoritas AS menolak visa bagi jurnalis yang ingin meliput perjalanan Lavrov ke New York, dan menteri luar negeri Rusia menyarankan agar Moskow mengambil tindakan pembalasan.

“Sebuah negara yang menyebut dirinya sebagai negara terkuat, terpintar, bebas dan adil telah ketakutan dan melakukan sesuatu yang bodoh dengan menunjukkan bahwa jaminan tersumpah tentang melindungi kebebasan berbicara dan akses ke informasi benar-benar berharga,” kata Lavrov sebelum meninggalkan ibu kota Rusia.

“Pastikan bahwa kami tidak akan melupakan dan tidak akan memaafkan,” katanya.

Wakil Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Ryabkov menambahkan bahwa negaranya “akan menemukan cara untuk menanggapi hal ini, sehingga Amerika akan ingat untuk waktu yang lama untuk tidak melakukan ini”.

Departemen Luar Negeri AS tidak segera menanggapi permintaan komentar dari kantor berita Associated Press tentang klaim penolakan visa.